"Lajes siempre ha sido muy importante como parte de la relación estratégica entre Estados Unidos y Portugal, no sólo para operaciones militares, como ha sido noticia ahora", declaró Douglas A. Koneff.

El diplomático estadounidense hablaba en Ponta Delgada, al margen de una iniciativa de la FLAD-Fundación Luso-Americana para el Desarrollo, que celebra su 40º aniversario, en colaboración con el Gobierno de las Azores.

Douglas A. Koneff señaló la asistencia humanitaria y los vuelos de rescate como otras razones para utilizar la base de Lajes, y que la colaboración con los militares existe "desde hace muchos años y continuará".

Preguntado por la importancia de la base de Lajes en la reciente intervención militar estadounidense en Irán, Douglas A. Koneff declaró que no podía "entrar en detalles sobre operaciones militares específicas", pero dijo que esta infraestructura en las Azores "ha sido de extrema importancia para ambos países".

El encargado de Negocios no precisó si Estados Unidos cerrará o no el consulado en Ponta Delgada, el más antiguo del mundo, ya que aún no ha concluido el proceso de revisión de la estructura consular y de la embajada, que se espera que finalice a finales de año.

El embajador portugués en Washington, Francisco Duarte Lopes, declaró también a los periodistas que "las indicaciones dadas hasta ahora al Gobierno a través de la embajada de Estados Unidos en Lisboa son que no hay planes de cerrar ninguna misión diplomática en Portugal, incluido el consulado en Ponta Delgada".

Estados Unidos y Portugal mantienen un acuerdo bilateral de defensa y cooperación que incluye la concesión de instalaciones militares en la base de Lajes.