Für viele Portugiesen im Ausland ist Riverside mehr als eine Kirche - es ist ein geistliches Zuhause für Hunderte von Menschen aus verschiedenen Nationen, Konfessionen, Kulturen und Hintergründen. Auf dem Campus in Cascais bereitet sich die Leitung auf den Wechsel von einem Vater zu einer Tochter vor, da eine Frau das Ruder übernehmen wird - etwas, das in einigen christlichen Kirchen und Konfessionen weltweit nach wie vor umstritten ist und zu Meinungsverschiedenheiten führt.

Geschichte

Die Pastoren Eddie und Marta kamen Anfang 1996 aus Südafrika nach Portugal, nachdem sie eine florierende Gemeinde in Benoni mit Niederlassungen in zwei anderen Städten geleitet hatten. Sie kamen mit der Vision, eine internationale, überkonfessionelle, generationenübergreifende christliche Gemeinde zu gründen, die Portugal und die Welt mit dem Evangelium von Jesus Christus entscheidend beeinflussen würde.

Einer von Eddies ersten Jobs in Portugal war bei der Portugal News, wo er zwei Jahre lang als Redakteur tätig war. Tagsüber arbeitete er bei der Zeitung und diente nachts und an den Wochenenden, wenn er nicht für die Zeitung berichtete, als Missionar im Nebenberuf. Es folgten viele weitere Jobs, bevor er fest angestellter Pastor wurde.

Wachstum

Trotz vieler Herausforderungen im Laufe der Jahre wuchs Riverside stetig von einer Hauskirche zu einer blühenden multikulturellen Bewegung. Sie zogen von ihrer ursprünglichen Hauskirche (1,5 Jahre) in die St. Julian's School in Carcavelos (4,5 Jahre), in die CETHE Estoril Hotel School (1,5 Jahre), in die ABLA Carcavelos (6 Jahre) und in die Corpo do Messias in São Pedro do Estoril (3 Jahre) und ließen sich schließlich 2013 in Galerias O Navegador in der Avenida 25 de Abril 1011 in Cascais nieder.

In Cascais ist die Kirche Eigentümerin des Hauptsaals, in dem die Sonntagsgottesdienste und zahlreiche Gottesdienste, Veranstaltungen und Gemeindeaktivitäten stattfinden. Ein neues Mini-Auditorium für Kinder ist im Bau, und die Pläne für die Erweiterung des Hauptsaals - von 230 auf 330 Plätze - sollen im Juni beginnen. Riverside besitzt 12 weitere Geschäfte im Gebäude, die der sozialen, kulturellen und religiösen Arbeit der Kirche gewidmet sind.

Neue Kirchen

Im Jahr 2006 wurde Riverside Porto gegründet, 2014 Riverside Coimbra und 2015 Riverside Algarve. Im Jahr 2017 gründete Eddies jüngste Tochter, Gabriela Fernandes Faria, zusammen mit ihrem Mann Ruben Riverside Lissabon. Im selben Jahr starteten sie das Projekt The Lisbon Project. Vor zwei Jahren verließ Riverside Coimbra den Riverside-Verband, um sich Bethel anzuschließen und wurde zu "Open Heavens". Viele andere Dienste sind aus Riverside hervorgegangen, und die Mission der Kirche erstreckt sich auf die ganze Welt. Die Kirche stellt einen bestimmten Prozentsatz ihres monatlichen Budgets für Missionsarbeit zur Verfügung und entsendet jedes Jahr Missionsteams in verschiedene Länder. Im September werden 35 Mitglieder eine "Footsteps of the Apostles Tour" nach Griechenland antreten.

Nachfolge

Im Jahr 2025 begannen Eddie und Marta den schwierigen Prozess der Nachfolge. Nach vielen gemeinsamen Gebeten, Beratungen, dem Hören auf ihre Herde und der Suche nach Weisheit von Gott und anderen, wer ihr Nachfolger werden sollte, bestätigte Gott, dass die Leitung an ihre mittlere Tochter Renée Fernandes Soares und ihren Ehemann Ruben übergehen sollte. Renée ist in der Kirche aufgewachsen und kennt jede Facette des Dienstes aus nächster Nähe. Im Laufe der Jahre hat sie in fast allen Bereichen hervorragende Arbeit geleistet - von der Kinderarbeit über Gottesdienst, Multimedia, Audio, Seelsorge, Gebet und Jugendarbeit bis hin zur Leitung von Lebensgruppen. Sie hat auch als Älteste und leitende Pastorin gedient. Sie verkörpert die einzigartige DNA der Kirche. Außerdem ist sie eine begabte Multitaskerin, eine angesehene Doktorin der Chiropraktik mit theologischer Ausbildung und eine Mutter von Ezekiel und Isabelle. Die meisten sind sich einig, dass sie gesalbt ist und die natürliche, fähige und kompetente Nachfolgerin von Eddie.

Eine Frau in der Kirche

Doch nicht alle sind mit ihrer Wahl einverstanden - einfach weil sie eine Frau ist. In vielen christlichen Traditionen und Konfessionen wird immer noch argumentiert, dass Frauen nicht predigen, lehren, leiten oder als Pastorinnen in der Kirche Christi dienen sollten. Als Reaktion auf diese anhaltende theologische Debatte hat Pastor Eddie sein viertes Buch veröffentlicht: "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings" (Frauen in der Leitung - Mythen entlarven und Berufungen verteidigen), in dem er argumentiert, dass viele der biblischen Verbote, die gemeinhin gegen Frauen im Dienst angeführt werden, eher in kulturellen und traditionellen Interpretationen als in solider Theologie wurzeln. Er sagt, dass Christus jeden - Männer und Frauen gleichermaßen - dazu berufen hat, Jünger zu machen, zu taufen, zu predigen und zu lehren, und zitiert Matthäus 28,19-20. Sein Buch fordert die Kirche von heute heraus, Schriftauslegungen zu überdenken, die die Hälfte der missionarischen Kraft der Kirche zum Schweigen bringen, vor allem, wenn unruhige Zeiten die Gläubigen auffordern, "zu arbeiten, solange es noch Tag ist" (Johannes 9,4).

Gleichzeitig setzt sich Pastor Eddie nachdrücklich für ein gesundes biblisches Männlichkeitsbild ein. Sein fünftes Buch mit dem Titel "The 12 Ps of Biblical Masculinity - Reclaiming Authentic Manhood Through Biblical Truth" wird im Juni erscheinen. "Christus", sagt er, "ist nicht gekommen, um eine Ethnie, eine Konfession oder ein Geschlecht gegen ein anderes auszuspielen. In der Kirche Christi geht es nicht um Position, Macht, Vorlieben oder Prominenz, sondern um Unterwerfung, Aufopferung, Hingabe und Dienst."

Seit 2001 hat Eddie absichtlich Frauen ermächtigt und freigestellt, in jeder Funktion in Riverside zu dienen. Er fügt hinzu: "Riverside ist eine Kirche, die den Verstand der Gläubigen erweitert". Einer der Grundpfeiler der Kirche ist: "Einheit in den wesentlichen Dingen des christlichen Glaubens, Vielfalt in den unwesentlichen Dingen und Nächstenliebe (Liebe) in allen Dingen. Ohne Liebe fällt alles auseinander".

Er setzt sich nachdrücklich dafür ein, dass Familien gemeinsam dienen und sich dabei auf Gottes Wort stützen. Seine älteste Adoptivtochter Tehur und ihr Mann, Tiago Matias, dienen in Cascais. Riverside ist die Heimat starker Familien, die Josua 24:15 widerspiegeln: "Ich und mein Haus werden dem Herrn dienen." Eddie kümmert sich in erster Linie um seine Frau, ihre drei Töchter, ihre Schwiegersöhne und ihre acht Enkelkinder, die alle aktiv im Kirchenverband von Riverside dienen.

Die Zukunft

In den nächsten zwei Jahren wird der Schwerpunkt darauf liegen, Renée als leitende Pastorin des Cascais-Campus auszustatten und Jonathan Ferreira und seine Frau Aline Ferreira darauf vorzubereiten, als Hilfspastoren die kürzlich gegründete portugiesische Gemeinde zu betreuen. Riverside hält derzeit sonntags um 09:00 und 11:00 Uhr englischsprachige Gottesdienste ab, der portugiesische Gottesdienst findet um 17:30 Uhr statt.

Im März 2027 wird Jonathan zum Pastor der portugiesischen Gemeinde ordiniert werden. Im März 2028 wird Renée zur leitenden Pastorin von Riverside Cascais ordiniert werden - vorbehaltlich eines positiven Votums der Gemeinde. Nach 2028 planen die Gründer, ihre Zeit aufzuteilen, um dort zu dienen, wo sie in Cascais gebraucht werden, um Riverside-Gemeinden zu stärken und zu gründen und um weiterhin in der weltweiten Mission tätig zu sein - eine Berufung, der sie seit Jahrzehnten treu nachgehen. Sie haben in mehr als 70 Ländern gedient und werden auch weiterhin international tätig sein. Dies ist nicht nur ein Wechsel in der Leitung - es ist die Fortsetzung einer Berufung, eines Vermächtnisses und einer Vision für die kommenden Generationen, wenn Christus bleibt und die Menschheit diese wunderschöne Welt, die Gott liebevoll geschaffen hat, nicht zerstört!