La obesidad hace tiempo que dejó de ser un problema menor. En la actualidad, representa un reto mundial para los sistemas sanitarios. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 900 millones de adultos en todo el mundo tienen un índice de masa corporal (IMC) superior a 30.

Las tasas más elevadas se registran en la región del Pacífico, Estados Unidos y los países del Golfo Pérsico, donde la proporción de obesos oscila entre el 40% y el 75%. En Europa, las tasas de obesidad varían mucho: del 10% al 13% en Francia, Suiza y Dinamarca, a más del 30% en Rumanía y Hungría.

En Portugal, la cifra es del 22%, mientras que en Italia alcanza el 17% y en España el 16%.

En América Latina, las tasas suelen ser más elevadas, oscilando entre el 23% de Venezuela y el 39% de Chile. En África y Asia Oriental son significativamente inferiores, aunque con una tendencia al alza.