A obesidade há muito que deixou de ser um problema menor. Atualmente, representa um desafio global para os sistemas de saúde. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 900 milhões de adultos em todo o mundo têm um índice de massa corporal (IMC) superior a 30.

As taxas mais elevadas são registadas na região do Pacífico, nos Estados Unidos e nos países do Golfo Pérsico, onde a proporção de pessoas obesas varia entre 40% e 75%. Na Europa, as taxas de obesidade variam muito, desde 10% a 13% em França, Suíça e Dinamarca, até mais de 30% na Roménia e na Hungria.

Em Portugal, a percentagem é de 22%, enquanto em Itália atinge 17% e em Espanha 16%.

Na América Latina, as taxas são geralmente mais elevadas, variando entre 23% na Venezuela e 39% no Chile. Em África e na Ásia Oriental, são significativamente mais baixas, embora com uma tendência crescente.