Le erbacce sono tornate - ve ne siete accorti? Non ci vuole molta pioggia perché ricomincino a crescere, dopo averci ingannato di nascosto, rimanendo dormienti sottoterra durante il caldo dell'estate, in attesa di tornare in superficie.

Invasione di ortiche

Ho ortiche dove l'anno scorso non ce n'erano, e pensavo che le ortiche giovani e tenere non pungessero. Quanto mi sbagliavo, visto che le ortiche lo dimostrano. Sono armate e cariche, e danno una potente sensazione di prurito/bruciore grazie ai microscopici peli cavi delle foglie e degli steli che iniettano istamina e acido formico nella pelle, anche attraverso guanti sottili. Hanno una vasta rete di fusti sotterranei che si diffondono, chiamati rizomi, e anche se sembrano poco radicati, possono diffondersi molto, rendendoli difficili da sradicare.

Il dente di leone è un'altra erbaccia persistente, dall'aspetto innocente con i suoi fiori giallo brillante, le foglie frastagliate e gli steli cavi con linfa lattiginosa e le simpatiche teste di semi "a palla". Ecco una cosa: da bambini dicevamo che se ci si sporcava le mani con la linfa, si bagnava il letto. È improbabile, lo so, ma probabilmente si tratta di un'antica credenza tratta dal nome francese della pianta, "pissenlit", che letteralmente significa "bagnare il letto"! Questo collega il fiore alla minzione e al bisogno di fare pipì; inoltre, la pianta è ricca di potassio e può effettivamente agire come diuretico naturale, dando un tocco di realtà al vecchio mito.

Piante difensive

Credo che quasi tutte le piante abbiano un piano difensivo per reagire; tutte sembrano avere spine o pungiglioni per impedire che le annientiate. Anche le più tranquille, le rose, con i loro delicati fiori vellutati che di per sé non durano a lungo, hanno spine posizionate strategicamente lungo i loro steli. Queste servono per evitare che le cose le mangino, mentre altre usano queste spine come pinze per aiutarle ad arrampicarsi verso l'alto e a superare altre piante per ottenere più luce e spazio. La mia preferita è la bougainvillaeas: bella quasi tutto l'anno, langue sopra i muri e le recinzioni ovunque in Portogallo, ma ha spine in abbondanza. Di recente mi sono quasi fatta un secondo buco all'orecchio con una di esse, mentre lottavo per domarla e impedirle di prendere il sopravvento, come un Trifide armato in modo feroce.

I cactus

Anche i cactus hanno le loro difese. Il fico d'India, per esempio, ha aghi simili a quelli ipodermici e anche i suoi frutti sono ricoperti da minuscoli aculei irritanti, simili a peli, chiamati glochidi. I pungiglioni, gli aghi o le spine di qualsiasi pianta servono a scoraggiare i brucatori e a rendere più difficile il consumo, ma anche a ridurre o preservare l'acqua o a fare ombra. Alcuni diavoletti hanno uncini nascosti, che sembrano pelosi fino a quando non li si tocca, quando si scopre che non sono affatto morbidi e che gli uncini sono probabilmente i più difficili da togliere dalla pelle: di nuovo i glochidi.

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Autoconservazione

Ma se ci pensiamo bene, le piante non hanno la capacità di sfuggire ai predatori, quindi è necessaria una certa autodifesa, ed è solo il loro personale istinto di sopravvivenza che si attiva.

Si possono vedere film futuristici in cui la razza umana è stata sradicata da tempo e gli edifici sono quasi consumati dalle piante, che si stanno solo riprendendo. E guardate gli edifici abbandonati ancora oggi: spesso al loro interno c'è un alberello sano che cerca di "prendere il sopravvento". Le piante recuperano gli spazi e ricoprono strade, edifici e terreni agricoli. Se ne avesse la possibilità, la natura probabilmente si riapproprierebbe della Terra, portando a un pianeta più verde.

In ogni caso, il mio giardino si sta ribellando. I segnali ci sono tutti: le erbacce crescono velocemente, rubano acqua e luce e si aggrappano il più possibile al loro spazio. Ma ho letto che l'aceto potrebbe aiutare a ucciderle. Non quello che si mette sul pesce e sulle patatine, ma una delle varietà di erbicidi con il 20% o il 30% di acido acetico che, in generale, si dice sia efficace perché uccide più completamente le foglie giovani e i punti di crescita. Sfortunatamente, non è selettivo e uccide qualsiasi pianta, quindi fate attenzione, ma funziona bene su crepe o vialetti, richiedendo solo applicazioni ripetute per le piante perenni con radici profonde. L'aggiunta di sapone per piatti lo aiuta ad aderire, mentre il sale ne aumenta l'efficacia ma può danneggiare il terreno a lungo termine.