Chiamata Linaria almadensis, la pianta è stata raccolta per la prima volta nel 1843, ma solo ora, nell'ambito di una revisione tassonomica, è stata riconosciuta e descritta in Botany Letters, ha spiegato la Facoltà di Scienze e Tecnologie dell'Università di Coimbra (FCTUC) in un comunicato inviato all'agenzia di stampa Lusa.

L'esemplare utilizzato come riferimento per la descrizione di questa nuova specie è conservato nell'Erbario dell'UC, la più grande collezione botanica del Paese.

"Il materiale è stato raccolto ai piedi del Cristo-Rei e di fronte al Monastero dei Jerónimos, e si trova esclusivamente su scogliere e terrazze sabbiose, vicino a rocce calcaree", ha spiegato il ricercatore del Centro di Ecologia Funzionale (CFE) della FCTUC.

Secondo João Farminhão, questa specie si distingue da altre "con cui era stata precedentemente confusa" per le sue foglie e per la colorazione della corolla, "con petali superiori bianco-giallastri, palato giallo-arancio e sperone spesso tinto di viola".

Lo specialista del Laboratorio Associato Terra ha anche avvertito che "la specie è stata classificata come in pericolo critico, che è il livello più grave di minaccia di estinzione".

"Si conoscono solo poche decine di individui e il loro habitat ha urgente bisogno di misure di conservazione", ha spiegato.

Per la FCTUC, la scoperta dimostra il livello di ignoranza della biodiversità portoghese, anche in gruppi relativamente noti come le piante vascolari, e persino in luoghi così vicini ai centri di conoscenza, come le scogliere del fiume di Almada.

"La sua identificazione coincide con la scoperta di una nuova area di endemismo vegetale, che aiuta gli esperti a comprendere la formazione di nuove specie sulla costa occidentale della penisola iberica, in stretta dipendenza dalla geologia e dalla geomorfologia", ha aggiunto l'istituto di istruzione superiore.

João Farminhão ha anche sottolineato l'urgente necessità di controllare la diffusione delle specie invasive, sottolineando che "la Linaria almadensis si aggiunge alle circa 90 specie di piante che, a livello mondiale, esistono solo nel Portogallo continentale, la cui conservazione dipende da tutti".