Denominada Linaria almadensis, a planta foi recolhida pela primeira vez em 1843, mas só agora, no âmbito de uma revisão taxonómica, foi reconhecida e descrita em Botany Letters, explicou a Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) em comunicado enviado à agência Lusa.

O exemplar utilizado como referência para a descrição desta nova espécie encontra-se no Herbário da UC, a maior coleção botânica do país.

"O material foi recolhido no sopé do Cristo-Rei e em frente ao Mosteiro dos Jerónimos, ocorrendo exclusivamente em arribas e socalcos arenosos, junto a rochas calcárias", explicou o investigador do Centro de Ecologia Funcional (CFE) da FCTUC.

Segundo João Farminhão, esta espécie distingue-se de outras "com as quais já tinha sido confundida" pelas suas folhas e pela coloração da corola, "com pétalas superiores branco-amareladas, palato amarelo-alaranjado e esporão muitas vezes tingido de violeta".

O especialista do Laboratório Associado Terra alerta ainda que "a espécie foi classificada como Criticamente em Perigo, que é o nível mais grave de ameaça de extinção".

"Apenas se conhecem algumas dezenas de indivíduos e o seu habitat necessita urgentemente de medidas de conservação", explicou.

Para a FCTUC, a descoberta demonstra o nível de desconhecimento sobre a biodiversidade portuguesa, mesmo em grupos relativamente conhecidos, como as plantas vasculares, e até em locais tão próximos de centros de conhecimento, como as arribas do rio Almada.

"A sua identificação coincide com a descoberta de uma nova área de endemismo vegetal, o que ajuda os especialistas a compreender a formação de novas espécies na costa ocidental da Península Ibérica, em estreita dependência da geologia e da geomorfologia", acrescentou a instituição de ensino superior.

João Farminhão destacou ainda a necessidade urgente de controlar a propagação de espécies invasoras, salientando que "a Linaria almadensis junta-se às cerca de 90 espécies de plantas que, a nível mundial, só existem em Portugal continental, cuja conservação depende de todos".