Es la celebración precuaresmal ininterrumpida más antigua de Portugal y atrae a miles de visitantes cada año.

Vi el carnaval por primera vez en 2020, pocos días antes de que comenzara la pandemia. Sería el último gran acontecimiento público que viviría en los dos años siguientes. En los años siguientes, algo parecía interponerse en el camino, y en 2026, por fin pude volver y unirme a las celebraciones una vez más.

El carnaval se celebró del 15 al 17 de febrero, con desfiles que comenzaban cada tarde a las 15:00 horas. La avenida José da Costa Mealha se convirtió en el escenario del desfile principal. Estuve allí el primer día, el domingo 15. Llegué justo antes de que empezaran las celebraciones. Llegar justo antes de que empezaran las celebraciones me pareció especial: las calles se llenaban, la música sonaba por los altavoces, los artistas hacían los últimos ajustes a sus trajes. Sin duda, son los días más concurridos del año en la ciudad de Loulé.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Catorce carrozas recorrieron la avenida, acompañadas por más de 600 participantes: grupos de samba, bailarines brasileños, marionetas gigantes, malabaristas y equipos de animación. Canciones pegadizas mantenían alta la energía, y el ambiente era ruidoso y alegre.

Las celebraciones oficiales comenzaron antes. El viernes 13 de febrero, a las 10 de la mañana, los niños tomaron las calles para su propio desfile. Durante dos horas, Loulé se convirtió en una ciudad de piratas, pequeños superhéroes y princesas con la cara pintada, que mostraban orgullosos sus disfraces en una versión reducida del evento principal. Uno de los aspectos más hermosos del carnaval es que participan todas las generaciones. Durante el desfile principal, se puede ver a todo el mundo -desde los niños pequeños hasta los abuelos- disfrutando juntos de la fiesta.

El lunes 16 de febrero, a las 10 de la noche, la fiesta se traslada al interior para celebrar el tradicional Gran Baile en el Salão de Festas de Loulé. La gala sigue un tema fijo, y se espera que los invitados lleven máscaras a juego. Sigue siendo una de las veladas más esperadas del programa de Carnaval.

Una fiesta con raíces profundas

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

El Carnaval forma parte de la identidad de Loulé al menos desde 1906. Al principio, era una celebración comunitaria mucho más sencilla conocida como la "Batalha das Flores". Las carrozas se decoraban con flores naturales y hechas a mano, a menudo inspiradas en los almendros en flor que colorean el campo del Algarve en esta época del año.

Con el paso de los años, el desfile fue cambiando. La sátira se convirtió en una de sus características más importantes, influida en parte por las tradiciones del Carnaval brasileño. En las carrozas empezaron a aparecer figuras gigantes -los conocidos gigantones y cabeçudos- que se burlaban con delicadeza (y a veces no tanto) de los políticos, los personajes públicos y la actualidad. Ese sentido del humor sigue siendo hoy la esencia del Carnaval de Loulé.

Hoy en día, el Carnaval no es sólo una atracción turística; es algo que toda la comunidad contribuye a crear. Las asociaciones locales, las escuelas y los voluntarios participan en la organización, y la venta de entradas se destina a menudo a causas sociales de la región.

Sátira a todo volumen

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

En el centro del desfile de este año estaba Zé Povinho, transformado en un improbable superhéroe del pueblo. Vestido con un traje verde y rojo a lo Superman y "volando" con la ayuda de un paraguas firmemente cerrado -un guiño juguetón a la superstición de que abrirlo trae la lluvia-, luchó contra problemas cotidianos como el aumento del coste de la vida, las presiones de los servicios sanitarios y la crisis de la vivienda.

Una de las carrozas presentaba a la Estatua de la Justicia sosteniendo su balanza, con dinero en un lado. Junto a ella había una figura del Joker, que añadía una sensación de caos e ironía: un mensaje sencillo y claro sobre cómo el dinero puede influir en la justicia.

La política, como siempre, proporcionó abundante material. Una carroza imaginaba la carrera presidencial como una saga submarina, con el almirante Henrique Gouveia e Melo transformado en Aquaman y Luís Marques Mendes como un Nemo de ojos abiertos. El ex Primer Ministro José Sócrates apareció como el Joker, añadiendo un toque de dramatismo familiar.

El deporte tampoco se libró. Cristiano Ronaldo hizo su habitual cameo como "Super-Ronaldo", esta vez acompañado por Georgina y su enorme anillo de compromiso. Las rivalidades dentro del fútbol portugués se escenificaron como un enfrentamiento de cómic entre presidentes de clubes reimaginados como figuras parecidas a Hulk y dragones.

Incluso los asuntos internacionales tuvieron cabida en el desfile. Una de las carrozas más elaboradas hacía referencia a las tensiones en Venezuela, representando a Nicolás Maduro a bordo de un barco cargado de contrabando, interceptado en aguas caribeñas por un Donald Trump al estilo del Capitán América. Ninguna sátira contemporánea estaría completa sin la aparición de figuras como Volodymyr Zelensky y Vladimir Putin.

Después de más de un siglo, el Carnaval de Loulé sigue haciendo lo que siempre ha hecho mejor: reflejar el mundo a través del humor, el color y la exageración.