Miten kaikki alkoi?

Kaikki alkoi, kun Cláudia ja José selasivat sosiaalista mediaa ja törmäsivät videoihin kurpitsafestivaaleista ja -messuista, joissa oli valtavia hedelmiä. He olivat innostuneita ja halusivat yrittää tehdä saman itse.

He tiesivät jo paljon maataloustöistä, sillä José kasvoi Alte- ja Paderne-kylissä, pienissä kylissä Algarvessa, jossa hänen isänsä opetti hänelle kaiken maanviljelystä ja maataloudesta. "Siitä oli vain pieni askel jättivihannesten viljelyyn. Padernen seurakunnan puheenjohtaja kiinnostui tästä ja on auttanut meitä niin paljon kuin on voinut".

Jättiläisten nimeäminen ja kasvattaminen

Kurpitsat on nimetty äitiensä ja isoäitiensä mukaan: "Ajattelimme, että se on hauskaa", José sanoo. "Vaimoni mukaan nimetty kurpitsa ei valitettavasti selvinnyt toisesta vuodesta".

Heillä on ollut useita pettymyksiä, jotka ovat yleensä johtuneet kuumuudesta. Kurpitsat ja melonit alkavat halkeilla nopean kasvun takia, ja kun ilma pääsee sisälle, hedelmät eivät enää kelpaa.

Koko perhe auttaa rikkaruohojen poimimisessa, jättimäisten kurpitsojen juurien peittämisessä ja lapset auttavat viikonloppuisin vaikeammissa tehtävissä.

"Se antaa valtavasti motivaatiota, kun näkee kurpitsan kasvavan 30 kiloa päivässä, kasvun huipulla. Se on upeaa. Jos minun pitäisi löytää hedelmä, joka edustaa persoonallisuuttamme, se olisi epäilemättä jättikurpitsamme, koska paljon kovaa työtä voi johtaa suuriin tuloksiin".

Mielenkiintoista on tietää, että kurpitsat ovat itse asiassa hedelmiä, eivät vihanneksia. José selitti, että kurpitsa on kasvitieteellisesti hedelmä, koska se kehittyy kasvin kukasta ja sisältää siemeniä. Keittiössä sitä pidetään vihanneksena, koska sitä käytetään yleensä suolaisiin ruokiin.

Mestaruusmenestys

Jättikurpitsa on myös hedelmä, joka voitti suurimman palkinnon.

"Olen ollut kansallinen mestari 857 kilon jättikurpitsalla, 80 kilon vesimelonilla ja 24 kilon melonilla vuodesta 2019 lähtien. Lisäksi olen aina voittanut oman kyläni kilpailun, joka lasketaan myös kansainväliseen GPC:hen. Tänä vuonna menin Espanjan Valtierraan, jossa voitin vesimelonilla kolmannen sijan ja melonilla ensimmäisen sijan. Kilpailun jättikurpitsa oli suurin, mitä minulla on koskaan ollut, se murtui 926 kilon painoiseksi vain 50 päivää ennen kilpailua."

Kansainvälinen Great Pumpkin Commonwealth(GPC) on erityinen organisaatio, joka tunnetaan jättikurpitsojen kasvatuksesta. Siellä viljelijät voivat voittaa Vuoden viljelijän tittelin. Näissä kilpailuissa kurpitsat painavat tavallisesti noin 500 kiloa, ja parhaiden kilpailijoiden paino on yli 900 kiloa. Voittaakseen voiton tuottajan kolme kurpitsaa on punnittava kolmessa eri tilaisuudessa, ja niiden yhteispainon on oltava vähintään sama.

Kysyin Josélta, mitä jättimäisille abóboras-kurpitsoille tehdään kilpailujen jälkeen, ja hän selitti, että kun siemenet on poistettu, kurpitsat annetaan eri organisaatioille keittojen ja muiden ruokien valmistukseen.

Krediitit: Kuva toimitettu: Asiakas ;

Haasteet ja ilmasto

Näihin kilpailuihin osallistuminen ei ole helppoa logistiikan vuoksi. "Kuljetus tapahtuu Padernen seurakunnan koneiden avulla. Tarvitaan myös kaksinkertainen kuormalava ja on vuokrattava pakettiauto".

"Se on mielenkiintoista, mutta Padernessa, en tiedä miksi, on eräänlainen mikroilmasto. Talvella on hyvin kylmä ja kesällä voi olla jopa viisikymmentä astetta. Käytän pilvisäätöä, tuulettimia ja hydrometriä lämpötilan ja kosteuden seurantaan, joka kesällä on lähes nolla. Luulen, että meren äärellä olisi paljon helpompaa".

Pitaya-seikkailu

Jättikurpitsojen lisäksi Cláudia ja José viljelevät myös pitayoja (lohikäärmehedelmiä), joita he myyvät Albufeiran kunnassa, paikallisissa kaupoissa ja toreilla, ja he myös toimittavat niitä ympäri maata. "Pitaijamme ovat jo saavuttaneet Portugalin joka kolkan; loppukuluttajan on vain ostettava ne. Meillä on nyt noin 180 lajiketta tätä hedelmää".

He päättivät aloittaa pitayojen viljelyn ostettuaan neljä kasvia Espanjasta vuonna 2017. "Kasvatimme niitä kotona ja pidimme niiden mausta. Kaikki niitä maistaneet halusivat ostaa niitä", he selittävät. Näiden hedelmien kasvattaminen ei ole helppoa, mutta Cláudia ja José ovat selvittäneet sen täydellisesti.

"Tämä kasvi ei sopeudu hyvin Padernen ilmastoon, joten minun on autettava heitä paljon ja säädettävä olosuhteita. Varjostusverkot ovat välttämättömiä, samoin kastelu. Jättikurpitsat vaativat enemmän vettä ja loputtomasti työtä, mutta sitä minä teen, koska meillä ei ole varaa palkata apua, vaan teemme kaiken itse".

Kovaa työtä ja omistautumista

"Ei ole mitään salaisuutta", José sanoo. "Tarvitaan siemeniä, joilla on hyvä perimä, ja se maksaa paljon rahaa, ja lisäksi tarvitaan kunnollista maanmuokkausta, maaperän mikrobiologiaa ja paljon kovaa työtä."

Sekä José että Cláudia tekevät kokopäivätyötä, ja kaikki vapaa-aika kuluu hedelmien hoitamiseen. "Joskus olemme ulkona kahdelta yöllä pölyttämässä pitayoja käsin", he nauravat.

Pysy ajan tasalla uusimmista hedelmistä ja uutisista seuraamalla heidän Facebook-sivuaan PitayaGarve.