Il s'agit d'une pâte à pain sucrée avec des fruits confits, qui représentent l'or, la myrrhe et l'encens.

Traditionnellement, il contenait une fève séchée et un petit ornement, ou un cadeau caché à l'intérieur. Tout comme les Rois Mages ont apporté des cadeaux à l'enfant Jésus, leur gâteau contenait également un petit cadeau, d'où le symbolisme. Le Bolo Rei traditionnel a beaucoup changé au cours des 30 dernières années. Les générations plus âgées se souviennent encore qu'au moment de couper le gâteau, la personne qui trouvait le petit cadeau était censée avoir de la chance pour l'année à venir, tandis que celle qui trouvait la fève était censée acheter un nouveau gâteau l'année suivante. Pour éviter le risque d'une dent cassée, cette tradition a changé, mais le Bolo Rei reste un gâteau de fête très populaire.

Cette année, à Loulé, le jour des Rois mages a été célébré par un Bolo Rei de 150 mètres de long, partagé avec le public. Fabriqué avec des centaines de kilos de farine, de sucre, d'œufs et de fruits, il a marqué la fin des festivités de Noël.