L'essai a été réalisé le 19 novembre par l'Institut des plasmas et de la fusion nucléaire(IPFN), une unité de l'IST, dans un équipement qui "permettra d'étudier des phénomènes qui ne se produisent que lorsqu'ils se déplacent plusieurs fois au-dessus de la vitesse du son", tels que ceux associés à la rentrée des fusées et des engins spatiaux dans l'atmosphère terrestre ou à l'exploration de l'atmosphère de planètes telles que Mars, Vénus et Jupiter ou de Titan, la lune de Saturne.

Dans un communiqué, l'IST indique que ce test, réalisé en "conditions réelles" dans le tube à choc ESTHER, situé sur le campus de Loures, marque "l'entrée du Portugal dans la capacité expérimentale d'étude de ces phénomènes".

Le Técnico explique que le tube à choc, exploité à distance pour des raisons de sécurité, "implique des conditions physiques exigeantes, à savoir l'utilisation de mélanges d'hydrogène, d'oxygène et d'hélium à des pressions très élevées".

Le "flux hypersonique" produit correspond à des vitesses cinq fois supérieures à la vitesse du son dans l'air, ce qui porte le gaz à des "températures et pressions extrêmes".

La température dépasse celle de la surface du soleil et la lumière de l'onde de choc générée ressemble à un éclair d'étoiles filantes.

Selon l'IST, l'équipement devrait, à moyen terme, soutenir la planification des missions de l'Agence spatiale européenne(ESA), dont le Portugal est membre, et "contribuer au développement des compétences nationales dans le domaine hypersonique, par le biais de partenariats avec des institutions universitaires et des entreprises portugaises".