La découverte a révélé de nouveaux fruits d'angiospermes (plantes à fleurs), vieux d'environ 87 millions d'années, qui vivaient pendant la période géologique du Crétacé supérieur.

Les nouveaux spécimens ont été collectés dans un gisement fossilifère - une zone géographique avec des fossiles - dans la localité de Seadouro, dans la municipalité de Vagos, a révélé la FCTUC dans un communiqué envoyé à l'agence de presse Lusa.

Selon Mário Miguel Mendes, les spécimens "sont très bien conservés" et, bien qu'il ne soit pas possible d'extraire beaucoup d'informations sur les organes floraux, il y a des traces de filaments d'étamines et de tépales possibles.

Les caractéristiques observées ont également permis aux spécialistes d'inclure les nouvelles angiospermes "dans l'ordre des Fagales et de les assigner, sans aucun doute, au genre Endressianthus", a expliqué le chercheur du Centre de recherche sur la terre et l'espace de l'université de Coimbra (CITEUC) et professeur à l'université Fernando Pessoa (Porto).

Bien que les fruits soient décrits comme une nouvelle espèce du genre Endressianthus, leur position au sein de la famille reste incertaine.

Entre-temps, les scientifiques ont reconnu des "similitudes étroites" avec une famille de plantes qui comprend le noisetier commun et le noisetier turc.

Le paléobotaniste estime que "des études utilisant la tomographie à rayons X par rayonnement synchrotron et la comparaison avec des éléments de la flore moderne permettront d'obtenir des informations plus précises et, peut-être, de se rapprocher de la famille".

Selon les chercheurs, des fruits angiospermes du genre Endressianthus avaient déjà été signalés dans le Crétacé supérieur du Portugal, à Mira et Esgueira (Aveiro).

Cependant, l'espèce diffère des formes précédemment décrites et a été classée comme appartenant à une période géologique antérieure, indiquant explicitement "que ce groupe d'angiospermes était déjà bien établi dans les flores du Crétacé supérieur au Portugal il y a environ 87 millions d'années".

Les scientifiques soulignent également que ces plantes "étaient courantes dans les écosystèmes arides ou semi-arides".

Les travaux en cours sont menés en partenariat avec des chercheurs du Musée national de Prague (République tchèque) et ont bénéficié d'un financement du CITEUC et de l'Agence tchèque de subventions.