De 1592 à 1623, date de sa mort à l'âge de 66 ans, Francisco Garro a occupé le poste de maître de la chapelle royale de Lisbonne sous le patronage du roi Philippe II d'Espagne. Au cours de ces trois décennies, il a été responsable de la composition et de la compilation d'un vaste éventail de musique religieuse et profane qui a contribué à la réputation de Lisbonne comme étant à l'avant-garde de la culture de la Renaissance tardive.

Lors du tsunami qui a suivi le tremblement de terre de 1755, les grandes bibliothèques du patrimoine portugais ont été emportées, nous privant ainsi de certaines des meilleures œuvres de compositeurs européens.

Les plus belles pièces de Garro, telles que les répons de Noël et de l'Épiphanie de Vilancicos, les messes et les hymnes, ont fait partie de cette perte tragique. Cependant, les bibliothèques des universités de Coimbra et de Braga conservaient des copies d'autres manuscrits, qui ont ensuite été rassemblées à la British Library de Londres.

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À partir de ces sources, nous avons la chance de recevoir ce mois-ci deux nouvelles compilations qui, ensemble, donnent un aperçu de l'extraordinaire polyvalence de la musique portugaise au début du XVIIe siècle.

La première est publiée sous le label Hyperion (CDA684389) et a été enregistrée à la Basílica do Bom Jesus, à Braga, par les très appréciés chanteurs de Cupertinos, sous la direction de Luís Toscano. En 69 minutes, elle comprend les deux messes "O quam pulchre es" et "Cantate Dominum", ainsi que cinq pièces brèves.

Le second est présenté par Delphian (DCD34305) : les voix et les instrumentistes de l'Ensemble Pro Victoria sont dirigés par Toby Ward dans une excursion musicale d'extraits d'anciens livres de parties, comprenant la Missa Maria Magdalena et la Missa Saeculorum (primi toni) dans leur gloire complète, ainsi que cinq hymnes et répons.

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Des exemples des innovations de la musique sacrée portugaise du début du XVIIe siècle peuvent également être entendus sur un autre enregistrement Hyperion (CDA66867). Il est consacré à la "Semaine sainte à la chapelle des ducs de Bragance" et est interprété par A Capella Portuguesa sous la direction d'Owen Rees. Pendant 73 minutes, il présente dix-sept motets, hymnes et lamentations. Certains auteurs sont anonymes, mais la plupart des pièces représentent à nouveau de la musique préservée par les récupérations du tremblement de terre de 1755.

Trois pièces de Fernando de Almeida, né en 1604 et donc contemporain de Francisco Garro, sont incluses. Dès son plus jeune âge, il étudie le latin et la musique à la cathédrale de Lisbonne, où il a pour professeur le célèbre compositeur Duarte Lobo.À l'âge de quinze ans, il devient ordinand de l'Ordre du Christ, d'abord au couvent de Nossa Senhora da Luz à Carnide, Lisbonne, mais il est bientôt transféré au siège de l'Ordre à Tomar, où il monte rapidement dans la hiérarchie, étant élu au chapitre du couvent du Christ avec le rang ecclésiastique de visiteur.

Ses talents de musicien sont remarqués par le roi Jean IV et, en 1649, il est renvoyé à Carnide où il assiste le "monarque musical" en entrant à son service en tant que compositeur et maître de chapelle. Une quantité prodigieuse de travail s'ensuit, mais une grande partie est perdue lors du tremblement de terre de 1755, lorsque la chapelle et la bibliothèque royales sont anéanties.Cependant, en 1735, le copiste Vicente Valentino a trouvé dans trois grands livres de chœur du répertoire polyphonique conservés au palais ducal de Vila Viçosa certaines des œuvres existantes de Fernado de Almeida. L'étude de ces œuvres a permis de les comparer avec l'œuvre contemporaine de Lourenço Rebelo (1610-1661) et leur contribution conjointe à la transition de la polyphonie vers le baroque.

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Tragiquement pour lui, Fernando de Almeida semble avoir été politiquement en désaccord avec l'Ordre du Christ car, en 1659, il fut jugé pour blasphème et calomnie, ayant désigné le prieur du couvent du Christ comme étant un sodomite. Malgré l'intervention de D. Joâo, le pouvoir du tribunal ecclésiastique était trop grand et il fut condamné à dix ans de prison avec un régime alimentaire composé uniquement de pain et d'eau. Il mourut le 26 avril 1660 dans un cachot situé sous l'étable à bestiaux. Son corps nu, infesté de poux, fut jeté, sans entraves et sans rites funéraires, dans une fosse commune.

Pour une meilleure compréhension de l'histoire de la fascinante musique de la Renaissance, je vous recommande d'écouter les enregistrements Hyperion des "Chefs-d'œuvre de la polyphonie portugaise", volumes 1 et 2, publiés en 2023 et 2024 sous les références 5813811 et 5814514. Ils sont désormais disponibles en format numérique uniquement ou par l'intermédiaire du service de streaming de Presto Music, récemment mis en place.

Un essai de Roberto Cavaleiro Tomar.11 mars 2026