Dal 1592 al 1623, quando morì all'età di 66 anni, Francisco Garro ricoprì la carica di Maestro della Cappella Reale di Lisbona sotto il patrocinio del re Filippo II di Spagna. Durante questi tre decenni, fu responsabile della composizione e della compilazione di una vasta gamma di musica sia religiosa che profana che contribuì alla reputazione di Lisbona come avanguardia della cultura del tardo Rinascimento.

Lo tsunami che seguì il terremoto del 1755 spazzò via le grandi biblioteche del patrimonio portoghese, privandoci di alcune delle migliori opere di compositori europei.

In questa tragica perdita sono stati inclusi molti dei pezzi più belli di Garro, come i responsori di Natale e dell'Epifania di Vilancicos, le messe e gli inni. Tuttavia, copie di altri manoscritti erano conservate nelle biblioteche delle università di Coimbra e Braga e sono state successivamente riunite nella British Library di Londra.

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Grazie a queste fonti, questo mese abbiamo la fortuna di ricevere due nuove compilazioni che, insieme, offrono una visione della straordinaria versatilità della musica portoghese all'inizio del XVII secolo.

La prima uscita è su etichetta Hyperion (CDA684389) ed è stata registrata nella Basílica do Bom Jesus, a Braga, dai tanto apprezzati cantori di Cupertinos sotto la direzione di Luís Toscano. In 69 minuti comprende le due messe "O quam pulchre es" e "Cantate Dominum" più cinque brevi brani.

Il secondo, presentato da Delphian (DCD34305), vede le voci e gli strumentisti dell'Ensemble Pro Victoria guidati da Toby Ward in un'escursione musicale di estratti da antichi libri di parti, tra cui la Missa Maria Magdalena e la Missa Saeculorum (primi toni) nel loro splendore completo, oltre a cinque inni e risposte.

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Esempi delle innovazioni della musica sacra portoghese del primo Seicento si possono ascoltare anche in un'altra registrazione Hyperion (CDA66867), dedicata alla "Settimana Santa nella Cappella dei Duchi di Braganza" ed eseguita dall'A Capella Portuguesa diretta da Owen Rees. In 73 minuti vengono presentati diciassette mottetti, inni e lamentazioni. Alcuni autori sono anonimi, ma la maggior parte dei brani rappresenta ancora una volta la musica conservata dai recuperi del terremoto del 1755.

Sono inclusi tre brani di Fernando de Almeida, nato nel 1604 e quindi contemporaneo di Francisco Garro, che fin da giovane studiò latino e musica presso la Cattedrale di Lisbona, dove il suo maestro era il famoso compositore Duarte Lobo.All'età di quindici anni divenne ordinando dell'Ordine di Cristo, inizialmente presso il convento di Nossa Senhora da Luz a Carnide, Lisbona, ma presto trasferito alla sede centrale dell'Ordine a Tomar, dove salì rapidamente nella gerarchia venendo eletto al Capitolo del Convento de Cristo con il grado ecclesiastico di Visitatore.

I suoi successi come musicista vennero notati dal re Giovanni IV e nel 1649 gli venne ordinato di tornare a Carnide, dove assistette il "monarca musicale" entrando al suo servizio come compositore e maestro di coro. Seguì una prodigiosa quantità di lavoro, ma gran parte di questo andò perduto nel terremoto del 1755, quando la Cappella Reale e la Biblioteca vennero cancellate.Tuttavia, nel 1735 il copista Vicente Valentino aveva trovato in tre grandi libri corali del repertorio polifonico conservati nel Palazzo Ducale di Vila Viçosa alcune delle opere esistenti di Fernado de Almeida, il cui studio ha permesso di confrontarle con l'opera contemporanea di Lourenço Rebelo (1610-1661) e il contributo congiunto di entrambi i compositori alla transizione dalla polifonia al barocco.

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Tragicamente per lui, Fernando de Almeida sembra essere stato politicamente in contrasto con l'Ordine di Cristo perché, nel 1659, fu processato con l'accusa di blasfemia e calunnia, avendo indicato il priore del Convento di Cristo come un sodomita. Nonostante l'intervento di D. Joâo, il potere del Convento di Cristo non riuscì ad ottenere il consenso di Fernando. Joâo, il potere del tribunale ecclesiastico era troppo grande e fu condannato a dieci anni di reclusione con una dieta di solo pane e acqua. Morì il 26 aprile 1660 in una prigione situata sotto la stalla del bestiame. Il suo corpo nudo, infestato dai pidocchi, fu gettato, senza catene e senza riti funebri, in una tomba comune.

Per un più ampio apprezzamento della storia dell'affascinante musica rinascimentale, posso consigliare l'ascolto delle registrazioni Hyperion dei "Capolavori della Polifonia Portoghese", volumi 1 e 2, pubblicati nel 2023 e nel 2024 con i codici 5813811 e 5814514. Sono ora disponibili solo in formato digitale o attraverso il servizio di streaming recentemente introdotto da Presto Music.

Un saggio di Roberto Cavaleiro Tomar.11 marzo 2026