Van 1592 tot 1623, toen hij op 66-jarige leeftijd overleed, was Francisco Garro meester van de Koninklijke Kapel in Lissabon onder het beschermheerschap van koning Phillip II van Spanje. Gedurende deze drie decennia was hij verantwoordelijk voor het componeren en samenstellen van een groot aantal zowel religieuze als wereldlijke muziekstukken die bijdroegen aan de reputatie van Lissabon als voorhoede van de cultuur van de late Renaissance.

In de tsunami die volgde op de aardbeving van 1755 werden de grote bibliotheken van het Portugese erfgoed weggevaagd, waardoor we een aantal van de beste werken van Europese componisten kwijtraakten.

Onder dit tragische verlies bevonden zich veel van Garro's beste werken, zoals de Kerstmis en de Driekoningen responsories, missen en anthems van Vilancicos. Kopieën van andere manuscripten werden echter bewaard in de bibliotheken van de universiteiten van Coimbra en Braga en deze werden later samengebracht in de British Library in Londen.

Credits: Wikipedia;

Op basis van deze bronnen hebben we het geluk dat we deze maand twee nieuwe compilaties gepresenteerd krijgen. Samen geven ze inzicht in de buitengewone veelzijdigheid van Portugese muziek in de vroege 17e eeuw.

De eerste uitgave is op het Hyperion label (CDA684389) en werd opgenomen in de Basílica do Bom Jesus, Braga door de veelgeprezen Cupertinos zangers onder leiding van Luís Toscano. In 69 minuten omvat het de twee missen "O quam pulchre es" en "Cantate Dominum" plus vijf korte stukken.

De tweede wordt gepresenteerd door Delphian (DCD34305) waarbij de stemmen en instrumentalisten van Ensemble Pro Victoria onder leiding van Toby Ward een muzikale excursie maken van uittreksels uit oude partituurboeken. Inbegrepen zijn de Missa Maria Magdalena en de Missa Saeculorum (primi toni) in hun volledige glorie plus vijf anthems en responsies.

Credits: Wikipedia;

Voorbeelden van de innovaties van vroeg 17e-eeuwse Portugese gewijde muziek zijn ook te horen op een andere opname van Hyperion (CDA66867). Deze is gewijd aan "Holy Week at the Chapel of the Dukes of Braganza" en wordt uitgevoerd door A Capella Portuguesa onder leiding van Owen Rees. Gedurende 73 minuten worden zeventien motetten, hymnen en klaagliederen gepresenteerd. Sommige auteurs zijn anoniem, maar de meeste stukken vertegenwoordigen weer muziek die bewaard is gebleven door berging van de aardbeving van 1755.

Opgenomen zijn drie stukken van Fernando de Almeida, die in 1604 werd geboren en dus een tijdgenoot was van Francisco Garro. Van jongs af aan studeerde hij Latijn en muziek aan de kathedraal van Lissabon, waar zijn leraar de beroemde componist Duarte Lobo was.Op vijftienjarige leeftijd werd hij wijdeling in de Orde van Christus, aanvankelijk in het klooster van Nossa Senhora da Luz in Carnide, Lissabon, maar al snel werd hij overgeplaatst naar het hoofdkwartier van de Orde in Tomar. Daar steeg hij snel in de hiërarchie en werd hij gekozen tot lid van het Kapittel van het Convento de Cristo met de kerkelijke rang van Bezoeker.

Zijn prestaties als musicus werden opgemerkt door koning Jan IV en in 1649 werd hij teruggeroepen naar Carnide waar hij de "muzikale vorst" bijstond door in dienst te treden als componist en koordirigent. Er volgde een enorme hoeveelheid werk, maar veel hiervan ging ook verloren tijdens de aardbeving van 1755 toen de Koninklijke Kapel en de Bibliotheek werden weggevaagd.In 1735 vond kopiist Vicente Valentino echter in drie grote koorboeken met polyfoon repertoire in het hertogelijk paleis van Vila Viçosa enkele van de bewaard gebleven werken van Fernado de Almeida. Een studie hiervan heeft een vergelijking mogelijk gemaakt met het contemporaine werk van Lourenço Rebelo (1610-1661) en hun gezamenlijke bijdrage van beide componisten aan de overgang van polyfonie naar barok.

Credits: Wikipedia;

Helaas voor Fernando de Almeida lijkt het erop dat hij politiek in conflict was met de Orde van Christus, want in 1659 werd hij voor het gerecht gedaagd op beschuldiging van godslastering en laster, omdat hij de prior van het Klooster van Christus een sodomiet had genoemd. Ondanks tussenkomst van D. Joâo werd de macht van de Orde van Christus opgeheven. Joâo, was de macht van de kerkelijke rechtbank te groot en werd hij veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf met een dieet van alleen brood en water. Hij stierf op 26 april 1660 in een kerker onder de veestal. Zijn naakte lichaam, besmet met luizen, werd zonder boeien en zonder begrafenisrituelen in een gemeenschappelijk graf geworpen.

Voor een bredere waardering van de geschiedenis van de fascinerende renaissancemuziek kan ik het beluisteren van de Hyperion-opnamen van de "Masterpieces of the Portuguese Polyphony" volumes 1 en 2 aanbevelen, die in 2023 en 2024 werden uitgebracht onder referenties 5813811 en 5814514. Ze zijn nu alleen beschikbaar in digitaal formaat of via de onlangs geïntroduceerde streamingdienst van Presto Music.

Een essay door Roberto Cavaleiro Tomar.11 maart 2026