Lorsque le père de Madeeha Qureshi, Gulzar Ahmed Qureshi, est décédé, la finaliste de BBC One MasterChef affirme qu'elle "n'a pas pu pleurer après" - pendant trois ans.

Se référant à lui sous le nom d'Aba Jan, il est décédé en 2018, mais il a fallu que Qureshi écrive son premier livre de cuisine pour pleurer pleinement sa perte.

"J'ai pleuré sans fin en écrivant ce livre", confie la jeune femme de 44 ans. "Chaque souvenir venait de mon cœur - j'ai ouvert mon cœur et je l'ai déversé physiquement dans ce livre.

En écrivant et en libérant enfin ses émotions, Mme Qureshi dit avoir appris que "le deuil est une dernière forme d'amour" et espère que, tout en inspirant les gens à cuisiner, elle pourra "normaliser" les conversations sur le deuil et la perte.

"Avoir cette part de chagrin en soi n'est pas mauvais, et nous ne devrions pas le cacher, ni le masquer", dit-elle. "Nous devrions normaliser ce sentiment de chagrin, car il fait partie de l'amour.

Qureshi, une mère de trois enfants qui vit à Hinckley, dans le Leicestershire, a captivé le public avec son mélange unique de techniques culinaires traditionnelles et modernes lorsqu'elle a participé à l'émission MasterChef en 2021.

Son premier livre, The Red Sea Cookbook, est consacré à la cuisine saoudienne et raconte son enfance à Djeddah, dans le quartier de Balad et à Kandarah, où elle a grandi.

"Je suis quelqu'un d'ethniquement arabe et asiatique, je suis donc un sandwich de culture", explique-t-elle.

Née au Pakistan, la famille a déménagé en Arabie saoudite alors que Qureshi n'avait que trois mois.

"L'Arabie saoudite est ma patrie spirituelle. C'est ici que j'ai puisé mes souvenirs, c'est ici que j'ai grandi, c'est ici que je suis. Les gens qui y vivent ont façonné la personne que je suis", dit-elle.

Elle ajoute que, de l'extérieur, les citoyens d'Arabie saoudite peuvent sembler "fermés", mais qu'ils sont en fait "le peuple le plus hospitalier et le plus généreux" qu'elle ait jamais rencontré.

Elle les décrit en trois mots : "incroyablement gentils, généreux et accueillants". Elle se rend toujours en Arabie saoudite aujourd'hui, après avoir déménagé au Royaume-Uni en 2007.

"L'Arabie saoudite est un trésor qui ne demande qu'à être exploré", dit-elle. "Même s'il y a des développements en cours, vous la trouverez toujours très sereine, très naturelle.

"La mer Rouge est célèbre pour son récif de corail rouge emblématique, visible de loin, et pour son eau bleu saphir, claire comme du cristal - vous oublierez les Maldives.

Crédits : PA ;

Certains des premiers et des plus beaux souvenirs de Mme Qureshi sont liés à la cuisine, et l'une des recettes les plus remarquables est celle d'un gâteau à l'orange, le premier qu'elle ait jamais fait.

Sa voisine et amie de la famille, Umi Qamar, lui a appris la recette à l'âge de 11 ans. Elle la connaît si bien qu'elle pourrait maintenant la réaliser "avec une main attachée dans le dos et les yeux bandés".

Elle prépare ce gâteau, à base de jus d'orange frais, chaque semaine et affirme qu'il s'agit de la première recette à être devenue virale sur les réseaux sociaux.

Il figure dans son livre de cuisine, qui contient plus de 100 recettes, chacune accompagnée d'histoires personnelles tirées de la vie de Mme Qureshi.

Crédits : PA ;

"Ce gâteau fait partie de ma vie depuis mon plus jeune âge", explique-t-elle.

"Je me souviens très bien qu'en novembre et décembre, les oranges Navel affluaient d'Égypte, traversaient la mer Rouge et arrivaient en Arabie saoudite, et il y avait des marchés de fruits ouverts.

"Mon père avait l'habitude d'apporter des seaux absolus d'oranges - je ne me souviens pas d'un jour où mon père ait apporté quoi que ce soit dans un petit sac - et ces oranges et leur odeur étaient si enivrantes.

"Je me souviens que je les épluchais avec mes petites mains, même si cela abîmait mes ongles et mes cuticules, et je faisais cuire le gâteau à l'orange dans un moule à biscuits danois parce que c'était ce que nous avions à l'époque.

"L'odeur, le parfum, me rappellent l'Arabie saoudite et ma maison, mes parents, mon père, et maintenant mes enfants l'adorent".

Parmi les autres recettes "nostalgiques" du livre figurent les foies de poulet, inspirés par son père, et la confiture de moelle de pastèque, qu'elle avait l'habitude de manger à la cuillère lorsqu'elle était enfant en Arabie saoudite.

Elle explique que, dans les années 1980, la confiture de moelle de pastèque en boîte était largement importée en Arabie saoudite depuis l'Irak, d'où elle était originaire.

Cependant, pendant la guerre du Golfe, qui s'est déroulée entre 1990 et 1991, la chaîne d'approvisionnement a disparu, ce qui a conduit son père à trouver la recette familiale de la confiture pour pouvoir la faire lui-même.

"À l'époque, en tant qu'enfant, je ne comprenais pas la calamité de la guerre... Je ne pensais qu'à la perte de mon approvisionnement régulier en confiture de moelle de pastèque", dit-elle.

"Chaque fois que je la prépare, je me souviens de cette situation, de cette période sinistre et de ce geste d'humanité - que quelqu'un se soit manifesté et ait donné cette recette (de confiture de moelle de pastèque) à mon père qui se débattait avec un très jeune enfant qui faisait la fine bouche à propos de cette confiture.

Selon Mme Qureshi, l'une des idées reçues sur la cuisine saoudienne est qu'elle est "très carnée, fade, beige et ennuyeuse", mais elle affirme que c'est "tout le contraire".

Elle décrit la cuisine comme étant "piquante, énergique et piquante" et précise que les ingrédients clés sont le citron vert noir, la cardamome verte et la mastika.

"La nourriture saoudienne est très savoureuse, mais elle n'est pas épicée", ajoute-t-elle.

"Elle est très variée, mais la chaleur et l'amour que l'on met dans la cuisine saoudienne est un point commun à toute la région : on peut goûter la nourriture si elle n'a pas été préparée avec amour.

"C'est l'effort et la façon dont ils font les choses qui sont déterminants.

Le livre de cuisine de la mer Rouge propose des plats allant des petites assiettes et des salades aux plats principaux, en passant par les pains, les friandises, les boissons et les épices, y compris une salade de thon et de haricots beurre et la baleela, décrite comme "un plat de rue saoudien qui fait couler les lèvres et qui est savoureux".

Mme Qureshi a voulu inclure des recettes faciles à réaliser, avec des ingrédients faciles à trouver dans les supermarchés, et qui ne nécessitent pas de gros budgets.

En plus de ses histoires personnelles, elle souhaite que le livre de cuisine soit "relatable" et "accessible" à tous et affirme que la salade de carottes du patrimoine est la recette parfaite pour un débutant.

Alors qu'elle était en deuil et qu'elle écrivait ce livre, elle dit que cela lui a rappelé comment son père lui avait appris à "voir les êtres humains comme des êtres humains", ajoutant : "C'est au-delà de toute classe, de tout âge, de tout sexe, de tout âge : "Ce livre s'adresse à tous les citoyens du monde".

Elle poursuit : "J'ai connu tous les hauts et les bas de la vie. J'ai vu la paix, j'ai vu la guerre, j'ai vu les troubles civils, j'ai tout vu.

"Je vous suggère donc de lire le livre, d'apprécier les histoires et, lorsque vous vous sentirez prêt à essayer les recettes, n'hésitez pas à le faire.

"La leçon que j'ai tirée de la vie, c'est qu'il faut continuer, ne pas s'arrêter.

Crédits : PA ;