Quando o pai de Madeeha Qureshi, Gulzar Ahmed Qureshi, morreu, a finalista do BBC One MasterChef diz que “não conseguiu chorar depois” por três anos.

Referindo-se a ele como Aba Jan, ele morreu em 2018, mas precisou escrever seu primeiro livro de receitas para Qureshi lamentar totalmente sua perda.

“Chorei sem parar ao escrever este livro”, diz o homem de 44 anos. “Cada lembrança vinha do meu coração. Eu abri meu coração e coloquei-o fisicamente neste livro.”

Escrevendo e finalmente liberando suas emoções, Qureshi diz que aprendeu que “o luto é uma forma final de amor” e espera que, além de inspirar as pessoas a cozinhar, ela também possa “normalizar” as conversas sobre luto e perda.

“Ter essa parte da dor em você não é errado, e não devemos escondê-la, não devemos mascará-la”, diz ela. “Devemos normalizar isso, o sentimento de tristeza, porque faz parte do amor.”

Qureshi, mãe de três filhos que mora em Hinckley, Leicestershire, cativou o público com sua mistura única de técnicas culinárias tradicionais e modernas quando apareceu no MasterChef em 2021.

Seu livro de estreia, The Red Sea Cookbook, é dedicado à culinária saudita e inclui histórias de sua infância em Jeddah, no distrito de Balad e Kandarah, onde ela cresceu.

“Sou uma pessoa etnicamente árabe e asiática, então sou um sanduíche de cultura”, explica ela.

Nascida no Paquistão, a família se mudou para a Arábia Saudita quando Qureshi tinha apenas três meses de idade.

“A Arábia Saudita é o lugar que é minha pátria espiritual. Foi aqui que tirei minhas memórias, foi aqui que cresci, é quem eu sou. As pessoas de lá me transformaram em quem eu sou”, diz ela.

Ela diz que, do lado de fora, os cidadãos da Arábia Saudita podem parecer “fechados”, mas na verdade são “as pessoas mais hospitaleiras e generosas” que ela já conheceu.

Descrevendo-os em três palavras, ela diz que eles são “incrivelmente gentis, generosos e hospitaleiros” e ainda visita a Arábia Saudita hoje, tendo se mudado para o Reino Unido em 2007.

“A Arábia Saudita é um tesouro que está apenas esperando para ser explorado”, diz ela. “Mesmo que haja desenvolvimentos acontecendo, você ainda a achará muito serena, muito natural.

“O Mar Vermelho, a razão pela qual é famoso, é o icônico recife de coral vermelho que é visível à distância, e a água azul safira, clara como cristal — você esquecerá as Maldivas.”

Créditos: PA;


Algumas das memórias mais antigas e mais queridas de Qureshi envolvem cozinhar — e uma receita que se destaca é um bolo de pão de laranja, o primeiro bolo que ela já fez.

Ensinada a ela por sua vizinha e amiga da família Umi Qamar quando tinha 11 anos, ela conhece a receita tão bem que agora pode fazê-la “com uma mão amarrada nas costas e com os olhos vendados”.

Ela faz o bolo, feito com suco de laranja fresco, toda semana e diz que foi a primeira receita que se tornou viral nas redes sociais.

Ele aparece em seu livro de receitas, que tem mais de 100 receitas, cada uma com histórias pessoais da vida de Qureshi.

Créditos: PA;


“Esse bolo faz parte da minha vida desde muito cedo”, diz ela.

“Lembro-me das minhas primeiras lembranças de que, em novembro e dezembro, as laranjas do umbigo costumavam inundar do Egito através do Mar Vermelho até a Arábia Saudita e havia mercados de frutas abertos.

“Meu pai costumava trazer baldes completos de laranjas — nunca me lembro de um dia em que meu pai trazia qualquer coisa em uma sacola pequena — e essas laranjas e seu cheiro eram tão inebriantes.

Lembro que costumava descascá-los com minhas mãozinhas, mesmo que estivessem danificando minhas unhas, minhas cutículas, e assava o bolo de laranja em uma lata de biscoitos dinamarquesa porque era isso que tínhamos naquela época.

“O cheiro, o sopro, só me lembra a Arábia Saudita e minha casa, meus pais, meu pai e agora meus filhos adoram.”

Outras receitas “nostálgicas” que aparecem no livro incluem fígados de galinha, inspirados em seu pai, e geleia de melancia, que ela costumava comer à colher quando criança na Arábia Saudita.

Ela explica que, na década de 1980, a geleia de melancia em latas foi amplamente importada do Iraque para a Arábia Saudita, de onde se originou.

No entanto, durante a Guerra do Golfo, que ocorreu entre 1990 e 1991, a cadeia de suprimentos desapareceu, levando seu pai a encontrar a receita familiar de alguém para a geleia, para que eles mesmos pudessem prepará-la.

“Na época, quando criança, eu não entendia a calamidade da guerra. Eu estava apenas fixada em perder meu suprimento regular de geleia de melancia”, diz ela.

“Sempre que a preparo, lembro-me de toda aquela situação, daquela época sombria e daquele gesto de humanidade — quando alguém apareceu e deu aquela receita (geleia de melancia) ao meu pai, que estava lutando com uma criança muito pequena que estava sendo exigente com essa geleia.”

Qureshi diz que um equívoco geral sobre a culinária saudita é que ela é “muito carnuda, sem graça, bege e chata”, mas ela diz que é “o oposto”.

Ela descreve a comida como “picante, forte e picante” e diz que os principais ingredientes incluem limão preto, cardamomo verde e mastika.

“A comida saudita é muito saborosa, mas não é picante”, acrescenta.

“É muito diverso, mas o calor e o amor que são derramados na culinária saudita são uma coisa comum em sua comida em toda a região - você pode saborear a comida sem amor.

“É o esforço e a forma como o fazem, essa é a chave.”

O livro de receitas do Mar Vermelho apresenta de tudo, desde pequenos pratos e saladas até pratos principais, pães, doces, bebidas e temperos, incluindo salada de atum e feijão amanteigado e baleela, descrita como “uma deliciosa comida de rua saudita”.

Qureshi queria incluir receitas fáceis de fazer, com ingredientes prontamente disponíveis que podem ser encontrados em supermercados e que não exigem grandes orçamentos.

Além de suas histórias pessoais, ela quer que o livro de receitas seja “identificável” e “acessível” a todos e diz que a salada de cenoura Bright Heritage é a receita perfeita para iniciantes.

Enquanto estava de luto e escrevia este livro, ela diz que ele a lembrou de como seu pai a ensinou a “ver os seres humanos como humanos”, acrescentando: “Está além de qualquer classe, credo, cor, raça”. Este livro é para os cidadãos do mundo.

Ela continua: “Eu passei por todos os altos e baixos da vida. Eu vi a paz, eu vi a guerra, eu vi a agitação civil, eu vi tudo

.

“Então, eu sugiro que leia o livro, aproveite as histórias e, quando sentir que está pronto para experimentar as receitas, faça-o.

“Uma lição que eu aprendi na vida é: continue, não pare.”

Créditos: PA;