"Les frais de scolarité devraient être actualisés en fonction du taux d'inflation, car ils ont en fait diminué ces dernières années. Ils sont gelés, mais ils ont diminué en raison de l'inflation", a déclaré le ministre de l'éducation, de la science et de l'innovation à l'issue d'une réunion avec les associations et fédérations d'étudiants de tout le pays.

Fernando Alexandre a rappelé la position "très claire" du gouvernement, qui considère les droits d'inscription comme "une forme de financement pertinente" pour les établissements d'enseignement supérieur, car ils renforcent leur autonomie et réduisent leur dépendance à l'égard du gouvernement.

Les représentants des étudiants qui ont manifesté à Lisbonne lors de la Journée nationale de l'étudiant pour la gratuité de l'enseignement et le renforcement de l'action sociale ont également rappelé que la fin des frais d'inscription est "historiquement" l'une de leurs principales revendications.

Création d'un enseignement supérieur gratuit

"L'Université de Coimbra a historiquement toujours défendu la fin des frais d'inscription et la création d'un enseignement supérieur gratuit", a déclaré le président de l'Association académique de Coimbra(ACC), José Machado, aux journalistes à l'issue de la réunion qui s'est tenue au théâtre Thalia de Lisbonne.

Malgré ce point de désaccord entre les étudiants et le ministre, les autres questions ont reçu le soutien des représentants des étudiants, qui réclament davantage d'aides sociales, en particulier dans le domaine du logement.

Plus de résidences universitaires

Le ministre a garanti qu'en septembre, il y aura "14 000 lits de plus" dans les résidences universitaires qu'actuellement, tout en reconnaissant que cette augmentation ne résoudra pas le problème.

Dans les prochains mois, "le logement connaîtra une augmentation significative du nombre de lits avec l'achèvement de dizaines de résidences universitaires dans tout le pays", a-t-il déclaré aux journalistes, se référant au Plan national pour le logement dans l'enseignement supérieur (PNAES).

Selon Fernando Alexandre, des résidences seront inaugurées "sur tout le territoire", de Bragance à l'Algarve et dans les régions autonomes, ce qui permettra "d'alléger considérablement l'accès au logement".

Cependant, le PNAES dépasse les 18 000 lits dans un pays où environ 175 000 étudiants étudient loin de chez eux.

"Le logement est le principal obstacle à l'accès à l'enseignement supérieur", a déclaré le président de la Fédération académique de Porto, rappelant qu'une chambre à Porto ou à Lisbonne peut coûter 400 ou 500 euros, ce qui signifie "que l'enseignement supérieur et la réussite dépendent non seulement du talent et de l'engagement des étudiants, mais aussi de leur poche et de leur code postal".

Le PNAES arrivant à son terme, Fernando Alexandre a déclaré qu'il étudiait les prochaines étapes, mais pour l'instant, il se préoccupe davantage du modèle de gestion des résidences.

Il faut "veiller à ce qu'elles soient occupées", a-t-il averti, rappelant le cas de la résidence de l'École polytechnique de Beja, qui reste vide bien qu'elle ait été inaugurée au début de l'année universitaire, meublée et "prête à l'emploi".

Le ministre a révélé avoir "attiré l'attention" de la direction de l'école polytechnique : "Nous les interrogeons nous-mêmes depuis plusieurs mois (...) nous leur avons déjà demandé ce qu'ils attendaient de nous, mais cela relève de la responsabilité de l'Institut".

De manière générale, la réforme proposée du modèle d'action sociale "a été très bien accueillie par les étudiants", a assuré Fernando Alexandre.

Dans des déclarations aux journalistes, les présidents des fédérations académiques de Lisbonne, de Porto et de l'ACC ont confirmé cette position.

"D'un point de vue conceptuel, nous considérons qu'il répond à nos attentes, à savoir promouvoir avant tout l'équité sur le territoire et dans l'enseignement supérieur", a défendu le président de l'ACC, ajoutant que l'important est que le document soit approuvé rapidement.

En ce qui concerne la manifestation des étudiants, Fernando Alexandre a applaudi l'initiative : "Quand les étudiants cessent d'être critiques et commencent à manifester, je pense que nous avons un problème dans notre démocratie (...) Il est bon qu'ils disent à la société ce qu'ils veulent."