מצד שני, ישנם כ 18,000 אסטרואידים בגודל זה או גדולים יותר במסלול סביב השמש. אם דימורפוס (האסטרואיד בניסוי של נאס"א) אכן פגע בכדור הארץ, אז ההשפעה תהיה אנרגיה של פצצת מימן של מאה מגה-טון, מספיק כדי להרוס עיר בגודל ניו יורק או לאגוס.



יותר מזה, למעשה, כי דימורפוס מקיף אסטרואיד הרבה יותר גדול שנקרא דידימוס שהוא 780 מטר בקוטר, והם היו מגיעים יחד. עכשיו אנחנו מדברים על כמעט אף אחד לא שורד בעיר בגודל של טוקיו, והרס במשך מאה קילומטרים מסביב.



דברים אלה donât לקרות לעתים קרובות, כמובן, אבל הם קורים. המעבדה הירחית והפלנטרית באוניברסיטת אריזונה מעריכה כי ישנם יותר משלושה מיליון מכתשי השפעה הגדולים מקוטר קילומטר אחד על פני כדור הארץ, אם כי הרוב הגדול קבורים תחת משקעים שלאחר מכן.



האסטרואיד הגדול ביותר שפגע בכדור הארץ, צ'יקסולוב בחצי האי יוקטן במקסיקו לפני 66 מיליון שנה, היה בקוטר של עשרה קילומטרים. זה גרם להכחדה הגדולה האחרונה: סופות האש ברחבי העולם ואת winterâ âasteroid חמש או עשר שנים שלאחר מכן (עקב האפר חוסם את השמש) הרג את כל הדינוזאורים שאינם עופות ולתת היונקים להשתלט.



לפי החברה הפלנטרית, הסיכויים לאסטרואיד בגודל של דימורפוס להכות בכדור הארץ הם אחד ממאה בכל מאה. יתר על כן, אנחנו אפילו לא יודעים איפה 40% של אסטרואידים אלה.



ירידה לאסטרואידים של 30-140 מטרים, עדיין גדול מספיק כדי להרוג עיר, ויש בערך מיליון מהם שם בחוץ. יש לנו נתונים טובים על פחות מ -2% מהם, אבל אנחנו יודעים שלפחות אחד יפגע בכדור הארץ בכל מאה שנה. אז לנאס"א ולסוכנות החלל האירופית (ESA) יש משרדי הגנה פלנטריים, והם מנהלים כעת את הניסוי הגדול הראשון.


Nasaâs מבחן ניתוב מחדש של אסטרואיד כפול, או DART, הוא חללית במשקל של כ 500 ק"ג מתודלק באופן מלא, אבל זה יהיה משקל הרבה פחות מזה כאשר היא עושה צלילה קמיקזה לתוך Dimorphos ביום שני. מצד שני, הוא ינוע בשישה קילומטרים בשנייה, כך שהאנרגיה שהוא מעביר לאסטרואיד לא תהיה זניחה.



המטרה העיקרית של התרגיל היא לראות כמה זה יכול לשנות את מסלולו asteroidâs הקטן סביב העיקרי שלה, דידימוס. זה לא יהיה הרבה, כי מסה Dimorphosâs הוא מוערך 4.8 מיליארד kilogrammes, אבל זה צריך להיות מספיק כדי להיות לזיהוי בתוך שבועות על ידי טלסקופים גדולים.




צעד אחד בכל פעם. זה כנראה יהיה כמה עשורים לפני שנוכל להסיט אפילו אסטרואיד בגודל דימורפוזה מלהכות את כדור הארץ ולהיות בטוחים שזה ילך לאן שאנחנו רוצים את זה במקום.




גישה השפעה âkinetic לבעיה כמו DART היא כיום הטכניקה המועדפת, אבל טכניקות חלופיות גם נשקלים. האחת היא להנחית מנוע קטן על אסטרואיד מאיים עם מספיק דלק כדי לקיים דחף קטן מאוד במשך זמן רב מאוד.





מערכת הגנה פלנטרית טובה תיקח כנראה מאה שנה לבנות, אבל לפחות אנחנו עוברים מתיאוריה לניסויים מעשיים.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer