L'idea è nata circa sette anni fa, quando l'associazione "Os Pioneiros" ha concluso che "c'era bisogno di una risposta sociale che precedesse le case di cura e che desse alle persone la possibilità di essere autonome e di avere una vita normale".

"Noi la chiamiamo Casinhas Autónomas, ma un ex ministro che ha visitato l'istituzione l'ha informalmente definita un villaggio sociale e credo che il nome si adatti abbastanza bene, perché questo, in fondo, è un villaggio. Le persone si conoscono e interagiscono tra loro come in un villaggio", ha detto José Carlos Arede, presidente della direzione di "Os Pioneiros".

Costruito sul terreno di questa istituzione privata di solidarietà sociale, con sede a Mourisca do Vouga, il villaggio è composto da dieci case prefabbricate in legno circondate da un ampio giardino e da una pineta. In ognuna di esse vive una coppia o due persone dello stesso sesso, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa Lusa.

Sedute su un piccolo portico di fronte a una delle case, troviamo Benilde da Glória Vidal, 86 anni, ed Emília de Jesus Antunes, 85. Sono le due residenti più recenti delle case: si sono trasferite qui quasi due anni fa e da allora condividono la stessa casa.

"Vivevo a casa mia da sola, mia figlia non aveva tempo di occuparsi di me e ho pensato di venire in queste casette", racconta Glória Vidal.

La casa ha una cucina, una camera da letto e un bagno. Lo spazio è ristretto, ma c'è tutto il necessario. "Mi piace stare qui. Mi piace molto la casa, mi piace il paradiso, mi piace la gente, mi piace tutto", ha detto.

"Le persone quando arrivano qui sono affascinate, perché non perdono la loro autonomia, sentono di essere a casa loro", sottolinea José Carlos Arede, aggiungendo che attualmente ci sono circa 30 persone in lista d'attesa.

Le case vengono affittate a un prezzo che varia da circa 100 euro a 850 euro: "Quando le persone non ce l'hanno, non possono pagare. È in base al reddito. Non vogliamo qualcosa di elitario qui", ha detto José Carlos Arede.

António de Oliveira Pinho, noto anche come "Pauleta", ha iniziato ad aiutare l'associazione come volontario e, circa sette anni fa, si è trasferito a Casinhas Autónomas. La decisione è arrivata dopo il divorzio della donna.

"Non mi piace la solitudine: dobbiamo camminare, fare esercizio fisico, parlare con le persone e qui abbiamo tutto questo. Quando ne ho voglia, esco per uno spuntino, bevo qualche bicchiere con gli amici e gioco a carte, perché mi piace molto giocare a carte", ha detto.

L'ex calciatore professionista, che è in Sudafrica da più di 40 anni, non può immaginare di vivere in una casa di riposo: "Chi vuole andare in una casa di riposo? Spero di non andarci in fretta. Voglio vedere se riesco a scappare da lì, a nessuno piace andarci", afferma.

Il presidente di "Os Pioneiros" si rammarica che questa risposta sociale non sia prevista nella legge, considerando che le case svolgono un ruolo "essenziale", anche perché la realtà degli anziani è molto cambiata negli ultimi anni.