Capitolo 2 - La transizione dal Mesolitico al Neolitico

L'anno 2.700 a.C. può essere considerato un punto di svolta nella storia sociale dei nostri antenati nel territorio oggi conosciuto come Portogallo continentale. Prima di questa data, i successori dei Neandertaliani avevano proceduto in modo frammentario ad aumentare le loro popolazioni consolidando le famiglie in gruppi che avrebbero portato alla formazione di tribù.Nelle regioni settentrionali e centrali dominavano i Lusitani, i Turduli e gli Oestriminis, mentre a sud, nell'Alentejo e nell'Algarve, dominavano i Cynetes.Nessuno di loro ha prodotto documenti scritti, per cui le uniche informazioni sono state ottenute dagli scavi archeologici dei loro insediamenti, che si trovavano di solito in posizioni collinari, vicino a corsi d'acqua e a terreni pianeggianti adatti al pascolo e alla coltivazione che avevano gradualmente sostituito un'esistenza nomade di cacciatori/raccoglitori.

L'analisi del radiocarbonio e degli isotipi stabili prelevati dagli scheletri di quel periodo ha suggerito un netto cambiamento dalla dieta mesolitica a base di componenti in gran parte marini, come diverse specie di pesci e molluschi (integrati da animali cacciati e piante selvatiche), a una sussistenza più terrestre a base di fonti vegetali e fauna semi-domestica.

Il periodo calcolitico può essere meglio illustrato osservando la notevole storia di Castro Vila Nova de São Pedro, Azambuja, che occupa un piccolo sito collinare vicino alla confluenza dei fiumi Alcoentre, Carrascal e Massuca.Qui si trova un insediamento databile all'inizio del III millennio, quando i primi abitanti iniziarono a costruire fortificazioni in terra utilizzando come punto focale un antico dolmen; alla pianta di base si aggiunsero muri di roccia calcarea e forse una palizzata di legno all'interno della quale furono costruite abitazioni rotonde a una stanza con tetti conici e magazzini rettangolari.Questo insediamento fu occupato sporadicamente per circa cinquecento anni, fino a quando l'arrivo del "popolo Beaker" portò innovazioni come la costruzione di un forno con annesso cortile lastricato e cisterna; un'armeria completa di punte di freccia, asce e pugnali; un granaio e complesse aggiunte alle fortificazioni, che furono rialzate e rivestite di argilla cotta e forse sormontate da piattaforme o torri di legno.Al di fuori delle mura si lavorava un mosaico di campi per la coltivazione di grano, mais e ortaggi, mentre le palizzate racchiudevano i terreni per il pascolo degli animali appena addomesticati. In una necropoli si abbandonava la pratica della sepoltura comune a favore di tombe singole o familiari che a volte contenevano utensili o armi e vi sono indicazioni che si ricorreva anche alla cremazione.

L'abitato di Castro V.N. de S. Pedro continuò per circa mille anni, con almeno cinque ricostruzioni che ne aumentarono le dimensioni e l'importanza, fino all'arrivo della tecnologia dell'Età del Bronzo, intorno al 1800 a.C., che ne causò il graduale declino.

Le ceramiche rinvenute in questo sito vanno dai primi stili indigeni di ceramica arancione e grigia, tra cui tazze e piatti decorati con quelli che sembrano essere simboli astronomici, ai contenitori a forma di campana del popolo dei becher, utilizzati per molti scopi, tra cui la fusione primitiva del minerale per produrre rame e altri metalli dolci come stagno, argento e oro.

Il termine "popolo" in relazione alla cultura dei Beaker è forse fuorviante a causa della mancanza di prove reali della loro origine. Secondo le prime teorie delXX secolo, le innovazioni deriverebbero dall'immigrazione via mare di tribù provenienti dal Nord Africa che stabilirono enclavi in vari punti della costa iberica.Questa tecnologia avanzata si è poi diffusa a nord lungo le coste atlantiche della Francia (Bordeaux e Bretagna) e delle isole britanniche (Cornovaglia, Galles e Irlanda meridionale).Si è poi spostata verso est utilizzando le grandi vie d'acqua europee, come il Rodano e il Danubio, per raggiungere l'entroterra fino alla Polonia, da dove un commercio reciproco portava le merci a ovest.Più recentemente, la teoria dei "vasi prima delle persone" sostiene che la cultura Beaker sia il risultato di una diffusione di conoscenze tra un'élite emersa dalla struttura tribale indigena, in modo simile a quello dei guerrieri samurai del Giappone e dei sacerdoti Levi dell'antico Israele.

Ciò che si può affermare è che questo periodo calcolitico ha visto i primi passi verso la formazione di un sistema economico-sociale che sarebbe stato al servizio dello Stato dinamico che si sarebbe formato con il movimento verso l'interno delle popolazioni durante il primo millennio a.C. Questo aspetto sarà esaminato nel capitolo 3 - Commercianti, predatori e invasori.