L'annuncio iniziale è stato fatto meno di tre settimane dopo che i britannici avevano potuto recarsi in Portogallo per viaggi non essenziali e senza bisogno di quarantena, ma da martedì 8 giugno alle 4 del mattino, questo non sarà più il caso in quanto il Portogallo è stato spostato nella lista ambra.

Venerdì (4 giugno) mattina The Portugal News ha visitato l'aeroporto di Faro, dove ha trovato molti turisti britannici già imbarcati sui primi voli per lasciare il Paese, mentre le code per il servizio di test all'aeroporto si snodavano intorno al parcheggio.

I coniugi Butterworth si erano recati in Algarve per soggiornare nella loro seconda casa a Lagos e si trovavano all'aeroporto per sottoporsi al test Covid-19 prima del volo di ritorno di domenica. Alcuni amici avevano inviato loro un messaggio per informarli della situazione della lista verde, ma non hanno dovuto cambiare i voli perché erano già prenotati per domenica. La coppia aveva prenotato una vacanza di 10 giorni in Algarve dopo che negli ultimi otto mesi non aveva potuto tornare nella propria casa di villeggiatura.

"Il Portogallo sembra un luogo molto pulito e sicuro, tutti sono molto bravi a indossare le loro maschere e a mantenere le distanze sociali. È davvero un peccato che il Paese sia stato tolto dalla lista verde, ma capiamo che bisogna prendere delle misure per proteggere il vostro e il nostro Paese".

"Siamo stati entrambi vaccinati e ci sentiamo sicuri che i vaccini coprono tutte le diverse varianti, quindi non siamo preoccupati per la variante indiana".

"Ci sentiamo sollevati per non aver dovuto cambiare i nostri voli, ma non sappiamo quando potremo tornare o se potremo permettercelo con tutti gli esami".

I fratelli Vais e Quais Mokhtari sarebbero tornati nel Regno Unito il giorno successivo; Quais è stato in Algarve negli ultimi tre mesi, ma suo fratello è arrivato solo due giorni fa e avevano programmato di rimanere a Vilamoura, nell'Algarve centrale, per un altro paio di giorni quando hanno sentito l'annuncio. Quando hanno scoperto che il Portogallo non era più nella lista verde, si sono affrettati a riprenotare i voli e a fare i test per poter tornare nel Regno Unito.

"Il prezzo originale del mio biglietto di andata e ritorno era di circa 50 sterline, ma se avessi dovuto viaggiare di domenica sarebbero state 300... I prezzi sono quadruplicati!".

"L'Algarve è un posto davvero fantastico ed è un peccato che non abbiamo avuto abbastanza tempo per godercelo appieno. Una cosa che posso dire è che ci sono più casi nel Regno Unito che in Portogallo. In Portogallo la gente segue davvero le regole, ecco perché il numero di casi è così basso".

Anche a Vilamoura l'umore del 4 giugno era negativo e c'era un alto livello di confusione. Sam Gadsdon e Tom Cameron risiedevano ad Albufeira ma si stavano godendo una giornata a Vilamoura. Erano arrivati il 3 giugno e avevano cambiato volo per evitare il periodo di quarantena nel Regno Unito al loro ritorno.

"Quando siamo venuti non sapevamo che il Portogallo sarebbe stato tolto dalla lista verde, quindi siamo venuti in vacanza e abbiamo pensato che ci saremmo divertiti senza problemi. Il nostro volo di ritorno nel Regno Unito era stato inizialmente prenotato per le 7 di martedì mattina, ma ora l'abbiamo cambiato per evitare la quarantena al nostro ritorno".

Sam ha pagato 270 sterline per il suo nuovo volo: "È stato più di quanto ho pagato inizialmente per i due voli di andata e ritorno, avremmo dovuto essere più avvertiti".

Partenze di massa

Sabato 5 giugno, l'uscita del Portogallo dalla "lista verde" dei viaggi verso il Regno Unito ha causato un'ondata di circa 10.000 partenze dall'aeroporto di Faro.

"C'è stata una concentrazione di circa 10.000 passeggeri britannici in partenza, ma è anche interessante notare che, nello stesso periodo, ne sono arrivati 2.500. Quindi, nonostante le regole britanniche, ci sono ancora inglesi che arrivano in Algarve", ha dichiarato João Fernandes, presidente dell'Ente del Turismo dell'Algarve all'agenzia Lusa.

Il presidente della Regione turistica dell'Algarve (RTA) ha riconosciuto che "ci sono stati alcuni vincoli specifici all'aeroporto di Faro" a causa dell'aumento del traffico verso il Regno Unito da parte di passeggeri che hanno cercato di tornare prima dell'entrata in vigore delle regole della lista Amber.

João Fernandes ha spiegato che i passeggeri, "molti dei quali britannici", sono stati costretti ad "anticipare il loro rientro per arrivare nel Paese prima di martedì".

Il presidente dell'ACR ha spiegato che l'afflusso che ha generato un gran numero di persone nell'area "check-in", soprattutto sui voli per il Regno Unito, e ha indicato due ragioni per giustificare l'accumulo nella zona "check-in": una legata alle risorse umane fornite dalle compagnie aeree e l'altra alla mancata compilazione dei moduli richiesti dal Regno Unito.

Problemi di test

Domenica era ormai chiaro che molte persone stavano incontrando difficoltà nell'ottenere i test Covid-19 per poter tornare a casa.

Molti laboratori di analisi in Algarve non sono aperti di domenica e quelli che lo sono, in genere, chiudono a mezzogiorno.

Portugal News ha chiamato tutti i laboratori e le cliniche aperte presenti nell'elenco e solo l'ospedale Barlavento di Portimão (NHS) ha risposto, ma con un tono di occupato, mentre nessun altro laboratorio o clinica ha risposto al telefono.

Un portavoce della linea sanitaria del SNS ha dichiarato: "Se non rispondono al telefono significa che non hanno disponibilità per i test".

Lo stesso operatore del SNS ha detto a The Portugal News che, essendo un ente pubblico, non può raccomandare fornitori di servizi sanitari privati, ma mi ha suggerito di recarmi in un'altra regione del Portogallo, poiché ritiene che l'Algarve oggi non abbia capacità nel settore pubblico per i test se nessuno risponde al telefono.

Una telefonata a un centro di analisi privato in Algarve ha confermato che: "Non ci sono test disponibili oggi in tutta l'Algarve e non saranno disponibili fino a mercoledì a Portimão e martedì a Faro" - ovviamente troppo tardi per chiunque avesse bisogno di un test per tornare nel Regno Unito prima che il Portogallo passasse alla lista Ambra.

Ristabilita la calma

Quando The Portugal News è tornato all'aeroporto di Faro lunedì (7 giugno) la situazione era molto più tranquilla e la sicurezza ha confermato di non essere stata informata di persone che avevano perso il volo a causa della mancanza del test Covid. Un'assistente al check-in dell'aeroporto ha confermato questo fatto, aggiungendo che durante il fine settimana c'erano state lunghe code per il test, ma non era a conoscenza di persone che avessero perso il volo.

All'aeroporto, Claire Grayton ha dichiarato a The Portugal News di essere molto arrabbiata con il governo britannico per la decisione di rimuovere il Portogallo dalla lista verde: "Quello che ci hanno fatto, dandoci un preavviso così breve, è pazzesco".

"Prima mi hanno detto che avrei avuto bisogno di un test PCR quando avrei lasciato il Regno Unito, poi di un test antigenico al ritorno e ora di un test PCR, è davvero difficile sapere cosa si dovrebbe fare".
"È stato davvero difficile ottenere un test qui a causa del breve preavviso datoci dal governo britannico. Sono riuscita a fare il test all'ospedale di Loulé e ho aspettato più di due ore con il mio bambino per fare il test dell'antigene".

"Avevo programmato di rimanere fino a venerdì, ma sono dovuta tornare prima per evitare la quarantena obbligatoria al mio ritorno. Ho lui (il figlio neonato) e non potrebbe andare all'asilo e io non potrei lavorare".

Sovereign Fordham era in coda per un test Covid all'aeroporto, ma c'era solo una persona davanti a lei: "Al momento non sono preoccupata per il ritorno, ma quando abbiamo visto la notizia eravamo davvero preoccupati di perdere il nostro volo di ritorno nel Regno Unito".

La donna si trovava in aeroporto dalle 14.30, prima del volo previsto per le 20.00. Aveva inizialmente prenotato un volo di ritorno per il Regno Unito. Inizialmente aveva prenotato un volo di ritorno per le 22.00 di martedì, quindi aveva cambiato il volo per evitare la quarantena: "Siamo arrivati qui presto per assicurarci di non perdere il volo di ritorno".

Quando le è stato chiesto come ha sbrigato le pratiche e l'intero processo, ha risposto: "Abbiamo fatto tutto da soli ed è stato facile".

Rhianna Simmons, in attesa di un volo di ritorno nel Regno Unito, ha dichiarato: "Abbiamo dovuto spostare i nostri voli a oggi perché inizialmente dovevamo tornare domani, ci è costato 235 sterline per entrambi, il che non è poi così male".

"Siamo stati esaminati questa mattina ad Albufeira e abbiamo dovuto aspettare solo 20 minuti in totale. Le pratiche e le regole non sono difficili da seguire e ce l'abbiamo fatta. Se si consulta il sito web del governo, tutte le informazioni sono disponibili e facili da seguire e comprendere".