Nel 2008, Laybourn stava attraversando un ponte a Londra quando ha visto un giovane uomo che stava per saltare. Si fermò e parlò con lui, finché l'uomo alla fine si allontanò dal bordo.

Quel giovane era Jonny Benjamin, allora ventenne e con una diagnosi di disturbo schizoaffettivo, che in seguito rintracciò Laybourn attraverso l'ormai leggendaria campagna #FindMike (Mike è Laybourn!). La loro storia è stata trasformata in un documentario di Channel 4, The Stranger On The Bridge, e i due sono diventati amici e devoti sostenitori della salute mentale.

Ora, Laybourn è diventato un "Changemaker" di LinkedIn, uno degli otto individui che usano la piattaforma di networking professionale per promuovere un cambiamento positivo sul posto di lavoro e condividere contenuti e storie nelle loro aree di interesse, tra cui disabilità, LGBTQ+, diversità e inclusione e altro.

Per Laybourn, l'obiettivo è la salute mentale - e sa che è un momento incredibilmente rilevante per avere queste conversazioni, con la pandemia che "amplifica" le lotte per la salute mentale, molte persone che navigano nelle transizioni di ritorno alla vita in ufficio e gli aggiustamenti in corso, e la consapevolezza della salute mentale più grande che mai.

"Si tratta di creare conversazioni per il cambiamento e la responsabilizzazione", spiega Laybourn del ruolo di Changemaker, "Quindi, le voci che non vengono necessariamente ascoltate - voglio essere un'amplificazione di quelle voci.

"Non si tratta tanto di consigliare le persone, quanto di prestare la piattaforma a quelle voci diverse, importanti, nuove e innovative sul panorama della salute mentale e sul posto di lavoro, come appare oggi, cosa c'è di diverso, e come faremo a renderla una forza lavoro in cui voglio che i miei figli entrino".

Perché la salute mentale è un'agenda chiave sul posto di lavoro? Ci sono così tante risposte a questo, ma una molto importante è semplicemente che "il posto di lavoro è dove passiamo la maggior parte del nostro tempo".

Mentre si potrebbe dire che la salute mentale è diventata un argomento di tendenza, Laybourn riconosce che molte persone hanno "fatto un sacco di lavoro" intorno a questo per anni. E mentre abbiamo visto grandi passi avanti verso la normalizzazione delle conversazioni intorno alla salute mentale per tutti, è desideroso di non perdere di vista il fatto che dobbiamo ringraziare per il lavoro di base fatto da persone che hanno parlato in passato, pur affrontando un immenso stigma.

"È difficile, perché non vogliamo allontanarci troppo da dove è iniziata questa conversazione sulla consapevolezza - persone che dovevano nascondere le loro diagnosi di salute mentale, e ci sono ancora persone là fuori che nascondono i loro problemi di salute mentale sul posto di lavoro", spiega Laybourn. "Abbiamo fatto in modo che la salute mentale riguardi tutti ora, e ci potrebbe essere qualcuno che si sente infelice o soffre di disagio emotivo a causa di una situazione, e ora lo comprendiamo come salute mentale. Ma penso che dobbiamo continuare a rendere omaggio al fatto che se quelle persone che sono state stigmatizzate non hanno mai iniziato a parlare, oggi non avremmo la conversazione che coinvolge tutti, e rendere la vita di tutti un po' più tollerabile".

È un punto che non viene fatto spesso, che tocca il fatto che c'è ancora molto stigma intorno alle malattie mentali di cui si parla meno. Ma è una parte molto importante della conversazione - e ha un effetto a cascata per tutti noi.

"Quando stavo avendo le prime conversazioni sulla salute mentale, tornando al 2014, sembrava molto concentrato sulla statistica 'uno su quattro' che continuava ad essere citata - una persona su quattro ha un problema di salute mentale", ricorda Laybourn.

Considerando che la forza lavoro è solo una proporzione dell'intera popolazione, questo dava l'impressione che forse stavamo parlando solo di una coorte relativamente minoritaria.

"Mentre ora, per esempio con questa campagna Changemaker, [la ricerca di LinkedIn ha trovato] il 65% dei dipendenti ha detto che l'atteggiamento del loro datore di lavoro verso la salute mentale è davvero importante per loro. Penso che mostri che c'è molta più consapevolezza non solo per i datori di lavoro che devono fare di più, ma i dipendenti stessi sono consapevoli che la salute mentale è parte integrante del loro intero ecosistema sul lavoro".

I luoghi di lavoro possono fare molto per mettere in atto misure a sostegno della salute mentale dei dipendenti - come una buona assicurazione sanitaria, l'accesso a servizi esterni di consulenza e benessere, le politiche intorno a un sano equilibrio tra lavoro e vita privata - oltre a creare una cultura in cui semplicemente essere in grado di parlare e dire quando si ha bisogno di un po 'più di sostegno si sente normale e sicuro.

"Non si è mai trattato di fornire risposte alle persone sul posto di lavoro, non si è mai trattato di risolvere i problemi delle persone - a questo servono tutte le altre disposizioni. Si tratta solo di dire: 'Ehi, devi farci sapere se non stai bene', e poi dire: 'Perché ero nello stesso posto la settimana scorsa'".

E come dimostra ancora quel giorno sul ponte nel 2008, una conversazione può davvero essere una cosa potente: "Perché se non hai mai effettivamente parlato di qualcosa con qualcun altro, se ti porti qualcosa in testa e non riesci mai a far uscire le parole, è così tanto da portare", dice Laybourn. "Ma se vedi altri colleghi che lo fanno, che hanno quella conversazione, ci aiuta a sapere che anche noi possiamo farlo".