Una nuova ricerca suggerisce che le donne che consumano elevate quantità di alimenti ultra-lavorati (UPF) sono a maggior rischio di sviluppare una crescita che potrebbe portare al cancro dell'intestino.

Lo studio - finanziato dall'iniziativa di ricerca globale Cancer Grand Challenges - ha analizzato 29.105 donne, con un'età media di 45 anni, tra le quali sono stati identificati 1.189 casi di adenomi ad insorgenza precoce.

Gli adenomi sono un tipo di crescita, chiamata polipo, nell'intestino e possono svilupparsi in cancro in un lungo periodo di tempo, secondo il sito web di Cancer Research UK.

I ricercatori hanno scoperto che le donne con il più alto consumo di UPF avevano il 45% di probabilità in più di avere questi adenomi precoci, rispetto a quelle con il più basso consumo di UPF.

Gli alimenti ultra-lavorati sono spesso oggetto di discussione da parte dei media, per cui abbiamo contattato Rosie Carr, dietista del programma di alimentazione sana Second Nature, per aiutarci a fare chiarezza.

Ci ha spiegato cos'è realmente il cibo ultra-lavorato e ci ha offerto alcuni consigli pratici su come ridurlo.

Crediti: PA;

Che cos'è il cibo ultra-elaborato?

"Gli alimenti ultra-lavorati sono prodotti alimentari fabbricati a livello commerciale che sono stati sottoposti a molteplici processi industriali e di solito hanno poca somiglianza con i loro ingredienti originali", spiega Carr. "Questi alimenti contengono non solo zucchero, oli e carboidrati raffinati, ma anche sostanze raramente utilizzate nella cucina di casa, come emulsionanti, stabilizzanti, aromi artificiali, coloranti e conservanti".

Tra gli esempi di alimenti ultra-lavorati che potreste avere nella vostra dispensa ci sono prodotti popolari come bevande gassate, biscotti preconfezionati, piatti pronti, pasta istantanea e patatine, spiega la dietista.

"Una caratteristica fondamentale degli UPF è che sono specificamente progettati per raggiungere quello che gli scienziati alimentari chiamano il 'punto di beatitudine'", sottolinea Carr. "Si tratta dell'equilibrio perfetto tra sale, zucchero e grassi che rende questi alimenti altamente gratificanti per il nostro cervello e che spesso ne scatena il desiderio".

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Come possiamo iniziare a ridurre il consumo di alimenti ultra-lavorati?

Piuttosto che rivedere drasticamente la propria dieta e rinunciare ai biscotti, Carr raccomanda un approccio più graduale e sostenibile.

"In Second Nature abbiamo scoperto che le persone che si concentrano sull'inclusione graduale di un maggior numero di alimenti integrali, piuttosto che sull'evitare rigorosamente gli UPF, tendono a modificare in modo più duraturo le proprie abitudini alimentari", spiega la dietista.

Se volete migliorare le vostre abitudini alimentari, ecco sette modi semplici per ridurre gradualmente gli alimenti ultraprocessati...

1. Cambiamenti graduali e sostenibili

"Iniziate a individuare i tre alimenti ultraprocessati che consumate più spesso e trovate delle alternative integrali con cui sostituirli", suggerisce Carr. Piccoli cambiamenti costanti sono più sostenibili di una revisione completa della dieta".

"Per esempio, sostituite i cereali per la colazione con un porridge con frutta o le patatine con una piccola manciata di noci".

2. Leggete gli elenchi degli ingredienti, non solo i pannelli nutrizionali

"Il pannello nutrizionale non sempre vi dirà se qualcosa è ultra-elaborato", dice Carr. "Cercate elenchi di ingredienti con elementi che riconoscete e che potete trovare nella vostra cucina. Un lungo elenco di ingredienti irriconoscibili è un segnale di allarme per l'ultra-trattamento".

3. Preparare pasti semplici in anticipo

"Cucinare in serie non deve essere complicato o richiedere molto tempo", dice Carr. "Quando avete tempo di cucinare, preparate delle porzioni extra e congelatele per i giorni più impegnativi. In questo modo si ottiene una comoda alternativa ai piatti pronti quando il tempo è limitato".

4. Scegliete cibi pronti poco elaborati

"Non tutti i cibi pronti sono ultra-lavorati", dice Carr. "I fagioli in scatola, le verdure surgelate, lo yogurt magro, il pesce in scatola e il riso precotto possono far risparmiare tempo, pur essendo minimamente lavorati. Sono ottime basi per pasti veloci e nutrienti".

5. Creare un ambiente alimentare favorevole

"Conservate gli UPF fuori dalla vista e rendete gli alimenti integrali più visibili e accessibili", suggerisce Carr. "Tenete la frutta in una ciotola sul bancone, preporzionate le noci o le verdure tagliate per facilitare gli spuntini e riorganizzate la cucina per rendere più comoda la cottura".

6. Sviluppare un menu di pasti semplici

"Costruite una raccolta di cinque o dieci pasti semplici che utilizzino ingredienti poco elaborati e che possiate preparare in modo facile e veloce", raccomanda Carr. "Avere a disposizione queste opzioni riduce la tentazione di affidarsi alle alternative UPF quando si è stanchi o affamati".

7. Siate realistici e concentratevi sui progressi, non sulla perfezione.

"La maggior parte di noi continuerà a mangiare alcuni UPF, e questo è del tutto normale", afferma Carr. "Piuttosto che puntare alla completa eliminazione, che non è né necessaria né realistica per la maggior parte delle persone, concentratevi sull'aumento della percentuale di alimenti integrali nella vostra dieta. Anche la sostituzione del 20% di UPF con alimenti integrali può avere benefici significativi per la salute".