A 32 anni, l'autrice, che vive nel Regno Unito dal 2019, ha debuttato nella letteratura per bambini con "Portugal ABC", un libro illustrato in portoghese e inglese che unisce l'apprendimento della lingua alla scoperta della geografia e della cultura del Paese.

Creato durante il suo congedo di maternità, il libro è nato dalla difficoltà di trovare opere bilingue che introducessero il Portogallo ai bambini di famiglie portoghesi-britanniche, come suo figlio Lorenzo, che ora ha nove mesi.

Per ogni lettera dell'alfabeto, "Portugal ABC" presenta una città o un paese portoghese, da nord a sud e alle isole, con illustrazioni rappresentative e brevi testi in portoghese e inglese contenenti curiosità e fatti storici.

Sensibile alla rappresentazione dell'interno, l'autrice ha incluso località come Idanha-a-Nova, nella Beira Baixa, la regione da cui proviene, rafforzando l'obiettivo di creare ponti tra il libro e le future visite al Paese.

Per le lettere dell'alfabeto inglese meno comuni nel contesto portoghese, come K, Y e W, Soraia ha utilizzato attività come il karate, il windsurf e lo yoga associate a luoghi reali, come la spiaggia di Guincho o il Buddha Eden Garden.

Le pagine presentano anche un personaggio da lei creato, chiamato Terra, i cui capelli simboleggiano il pianeta e che interagisce con i lettori attraverso le proprie osservazioni.

L'opera, autopubblicata attraverso una piattaforma, fa parte della serie "ABC World Explorers", che l'autrice ha già in programma di ampliare con titoli su Spagna e Francia.

"La mia idea era solo quella di pubblicare un libro dedicato a mio figlio, ma le idee sono cresciute, gli obiettivi sono aumentati e alla fine è diventato un progetto più ampio", ha dichiarato all'agenzia di stampa Lusa.

L'autrice, che in precedenza aveva scritto in altri stili ma non aveva mai pubblicato, ha in programma un altro libro sui miti e le leggende del Portogallo e una raccolta su re e regine, una passione che coltiva fin dall'infanzia.

Soraia Mendes è una dei 20 scrittori lusofoni che venderanno le loro opere alla seconda edizione della fiera del libro Letras Lusas di Londra, che si terrà presso la comunità portoghese. L'organizzatore, il giornalista Alcino Francisco, stima che più di un terzo siano autori di letteratura per bambini e giovani adulti, ma che la diversità dei temi e della prosa permetta loro di raggiungere diversi tipi di lettori o acquirenti.

L'evento, che includerà autori portoghesi, brasiliani e di São Tomé e Príncipe, sarà caratterizzato da un tributo postumo a Gilberto Ferraz (1934-2017) e da varie iniziative di beneficenza, come raccolte di cibo e tagli di capelli da donare alla Lega britannica contro il cancro.