Poiché il materiale utilizzato per descrivere la nuova specie è stato raccolto attraverso un progetto di Citizen Science realizzato presso il Parco dei Dinosauri di Lourinhã e il Museo di Lourinhã, i ricercatori hanno scelto il nome di Nabia civiscientrix per la nuova specie, annunciata anche dal Museo di Storia Naturale di Londra.

Nabia civiscientrix è vissuta 150 milioni di anni fa, nel Giurassico, un periodo la cui diversità dei dinosauri è ben documentata, ma non quella delle creature che strisciavano ai loro piedi, ha spiegato il paleontologo dell'Università Nova di Lisbona(UNL) e del Museo Lourinhã.

Con una lunghezza inferiore ai cinque centimetri e un sistema di alimentazione a lingua balistica simile a quello dei moderni camaleonti, Nabia civiscientrix è il più antico anfibio del suo genere rinvenuto in Portogallo. I ricercatori ritengono che i nuovi dati possano aiutare a comprendere meglio l'ecosistema da cui ha avuto origine.

I resti degli esemplari meglio conservati rinvenuti a Lourinhã sono stati inviati a Londra per la tomografia microcomputerizzata, con l'assistenza dei professori Marc Jones del Natural History Museum (Regno Unito) e Susan Evans dell'University College di Londra.

"Fino a poco tempo fa, gli studi si concentravano su un insieme limitato di ossa facilmente riconoscibili, perché per molto tempo non abbiamo avuto a disposizione esemplari completi o articolati, e molte ossa non erano illustrate e quindi non identificate", lamenta Alexandre Guillaume.

Così, alcune specie potevano essere descritte sulla base di poche ossa, ma poi non potevano essere confrontate con esemplari più completi in cui quelle ossa mancavano o erano mal conservate.

Tuttavia, sulla base delle osservazioni del nuovo materiale e di altri esemplari in tutto il mondo, i ricercatori hanno proposto una nuova serie di dati morfologici per le analisi future, aggiungendo nuove caratteristiche e aggiornando quelle precedenti, il che costituisce uno dei principali risultati di questo lavoro, secondo i ricercatori.

Il lavoro di ricerca è stato supervisionato da Miguel Moreno-Azanza e Eduardo Puertolas-Pascal, dell'Università di Saragozza (Spagna).