Étant donné que le matériel utilisé pour décrire la nouvelle espèce a été recueilli dans le cadre d'un projet de science citoyenne réalisé au Parc des dinosaures de Lourinhã et au Musée de Lourinhã, les chercheurs ont choisi le nom de Nabia civiscientrix pour la nouvelle espèce, qui a également été annoncée par le Muséum d'histoire naturelle de Londres.

Nabia civiscientrix vivait il y a 150 millions d'années, à l'époque du Jurassique, une période dont la diversité des dinosaures est bien documentée, mais pas celle des créatures qui rampaient à leurs pieds, a expliqué le paléontologue de l'Université Nova de Lisbonne(UNL) et du musée de Lourinhã.

Mesurant moins de cinq centimètres de long et possédant un système d'alimentation à langue balistique semblable à celui des caméléons modernes, Nabia civiscientrix est le plus ancien amphibien connu de son espèce découvert au Portugal. Les chercheurs pensent que ces nouvelles données peuvent aider à mieux comprendre l'écosystème dont il est issu.

Les restes des spécimens les mieux conservés trouvés à Lourinhã ont été envoyés à Londres pour être soumis à la tomographie assistée par ordinateur, avec l'aide des professeurs Marc Jones du Natural History Museum (Royaume-Uni) et Susan Evans de l'University College London.

"Jusqu'à récemment, les études se concentraient sur un ensemble limité d'os facilement reconnaissables, car pendant longtemps nous n'avons pas eu de spécimens complets ou articulés, et plusieurs os n'étaient pas illustrés et donc pas identifiés", déplore Alexandre Guillaume.

Ainsi, certaines espèces pouvaient être décrites à partir de quelques ossements seulement, mais ne pouvaient ensuite être comparées à des spécimens plus complets dans lesquels ces os seraient absents ou mal conservés.

Cependant, sur la base des observations du nouveau matériel et d'autres spécimens du monde entier, les chercheurs ont proposé un nouvel ensemble de données morphologiques pour les analyses futures, en ajoutant de nouvelles caractéristiques et en mettant à jour les précédentes, ce qui constitue l'un des principaux résultats de ce travail, selon les chercheurs.

Le travail de recherche a été supervisé par Miguel Moreno-Azanza et Eduardo Puertolas-Pascal, de l'université de Saragosse (Espagne).