Solo nel 2024 sono state create centinaia di migliaia di nuove aziende, portando il totale a più di 1,5 milioni di imprese attive. A prima vista, questo suggerisce dinamismo. Ma uno sguardo più attento rivela un problema più strutturale: circa la metà di queste aziende non sopravvive oltre i tre anni. Non si tratta solo di una statistica. Riflette il funzionamento del sistema.

Nell'ultimo decennio, il Portogallo ha promosso fortemente l'imprenditorialità. Le startup, l'innovazione e la facilità di creazione delle imprese sono diventati temi centrali. Questo ha portato energia nell'economia e ha posizionato il Paese come un luogo attraente per iniziare qualcosa di nuovo. Ma a un certo punto del percorso, la quantità ha iniziato a mettere in secondo piano la qualità. È diventato relativamente facile creare un'impresa, ma è molto più difficile sostenerla, scalarla e trasformarla in qualcosa con un reale impatto economico.

In un Paese delle dimensioni del Portogallo, questo squilibrio diventa ancora più visibile. Il panorama imprenditoriale è dominato da piccole e medie imprese, molte delle quali altamente capaci, ma pochissime raggiungono dimensioni significative. Allo stesso tempo, un piccolo numero di grandi aziende detiene una quota sproporzionata di occupazione, esportazioni e contributo al PIL. Questo crea un'economia frammentata, in cui il valore è generato in modo diseguale e il potenziale di crescita è spesso limitato. La vera domanda è semplice, ma scomoda. Perché celebriamo l'avvio più di quanto apprezziamo la crescita?

Parte della risposta risiede nella cultura. Si tende ancora a vedere l'ambizione con scetticismo. Celebriamo l'inizio di un percorso, ma siamo meno a nostro agio con chi scala, si espande e domina i mercati. La crescita è spesso vista con sospetto piuttosto che come un segno di forza. Questa barriera culturale ha conseguenze economiche reali.

Se guardiamo a Paesi come la Germania, la Francia o l'Italia, la loro forza non deriva solo dall'eccellenza individuale, ma dalla capacità di collaborare, consolidare e pensare a lungo termine. Le aziende crescono attraverso partnership, acquisizioni ed espansione internazionale. Costruiscono cluster ed ecosistemi che si rafforzano a vicenda. In Portogallo, troppo spesso le imprese rimangono isolate, competendo su scala ridotta invece di unire le forze per diventare più forti.

Dal punto di vista degli investimenti, questo aspetto è molto importante. Gli investitori internazionali cercano dimensioni, capacità di esecuzione e visibilità a lungo termine. Investono dove le aziende possono crescere, consolidare i mercati e competere a livello globale. Quando vedono un ecosistema altamente frammentato, con alti tassi di mortalità e scala limitata, il rischio percepito aumenta. E quando il rischio aumenta, il capitale diventa più cauto, più selettivo e più costoso.

Questo non significa che non ci siano storie di successo. Ci sono, e si distinguono proprio perché hanno infranto questo schema. Aziende che si sono espanse a livello internazionale, hanno consolidato settori, hanno investito nell'innovazione e non hanno avuto paura di crescere. Dimostrano che un percorso diverso è possibile.

La sfida è ora quella di far sì che questo percorso diventi la regola, non l'eccezione. Non ci si deve concentrare sul numero di aziende create, ma su quelle che sopravvivono, crescono e scalano. Meno frammentazione, più collaborazione. Meno paura dell'ambizione, più crescita strutturata.

Il Portogallo ha talento, capacità tecniche e una posizione internazionale sempre più forte. Ma per liberare tutto il suo potenziale è necessario un cambiamento di mentalità.

Non si tratta di fare di più. Si tratta di fare meglio. E soprattutto, farlo insieme.