Sophie Richards zegt dat ze zich jarenlang genegeerd voelde door artsen, ondanks het feit dat ze twee weken per maand "aan bed gekluisterd" was - totdat ze de diagnose endometriose kreeg en haar dieet veranderde.

De vrouwengezondheidsdeskundige en presentatrice van 'The Finally Found Podcast' zegt dat ze het gevoel had dat ze "tegen artsen schreeuwde" dat er iets ernstig mis was, maar ze kreeg voortdurend te horen dat het "gewoon IBS of gewoon een pijnlijke menstruatie was - het is 'onderdeel van het vrouw-zijn'".

Ze had last van "kwellende pijn", hersenmist, misselijkheid, vermoeidheid en extreem zware menstruaties die 10 dagen duurden, totdat ze op haar 21e de diagnose kreeg.

Nu ze 29 is, zegt Richards dat het niet zo was dat artsen niet wilden helpen; ze hadden gewoon geen antwoorden.

Endometriosis UK schat dat 10% van de vrouwen lijdt aan de chronische aandoening - waarbij weefsels die lijken op het baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder groeien - maar het duurt gemiddeld acht jaar vanaf het eerste bezoek aan de huisarts om een diagnose te krijgen.

Er is momenteel geen genezing voor endometriose en Richards uit Cardiff kreeg te horen dat er niets meer gedaan kon worden om haar symptomen te verlichten, behalve een hysterectomie - "Dat dit mijn leven was en ik dacht gewoon 'ik kan op geen enkele manier doorgaan met deze kwellende pijn'".

Ze zegt dat de pijn op twee momenten per maand het ergst was: "In het midden van mijn cyclus en dan vlak voor mijn menstruatie, de luteale fase, waren absoluut ondraaglijk. Minstens twee weken per maand was ik aan bed gekluisterd.

Wat Richards wel had gemerkt, was dat haar symptomen vaak erger werden na bepaalde maaltijden. "Ik begon wat meer onderzoek te doen en zag een verband tussen ontstekingen en endometriose," zegt Richards. Dus volgde ze een cursus voor vrouwengezondheidszorg om meer te leren, begon ze ontstekingsbevorderende voedingsmiddelen uit haar dieet te schrappen en deelde ze haar vooruitgang op Instagram.

"Ik was echt sceptisch. Ik dacht: 'Hoe gaan veranderingen in levensstijl in hemelsnaam helpen als ik vier operaties heb gehad (waaronder twee voor het invriezen van eicellen) en ze me allemaal vertellen dat niets gaat werken. Maar ik dacht, weet je wat? Wat kan het kwaad?"

Voorheen at ze wat ze beschouwt als een normaal dieet voor iemand van universiteitsleeftijd, "zonder voedingsachtergrond of informatie".

Ze zegt: "Ik dacht dat wat gezond was een groentelasagne was in plaats van een vleeslasagne - het was erg bewerkt, ik at veel proteïnerepen. Ik groeide op met het idee dat calorieën slecht waren, dus alles waar 'weinig calorieën' en 'weinig vet' op stond, zag ik als een groen teken.

"In mijn hoofd at ik gezond, maar de realiteit was heel anders."

Richards begon dus kleine dagelijkse gewoontes in te voeren en begon zich meteen beter te voelen. "Mijn menstruatie is een beetje lichter, wat gek was, want ik overstroomde al mijn maandverband en tampons, en ik overstroomde niet meer."

Nu heeft ze haar debuutboek The Anti-Inflammatory 30-Day Reset gepubliceerd, een opeenstapeling van alles wat ze heeft geleerd, evenals kennis van experts en recepten, opgesplitst in zes 'pijlers' van een ontstekingsremmende levensstijl: voeding, darmgezondheid, ontgifting, slaap, stress en beweging.

Voeding was de grootste verandering die ze doorvoerde. "Er waren maaltijden die ik at en meteen daarna lag ik dubbelgevouwen [met] een dikke opgezwollen buik en ik begreep gewoon niet waarom.

"Achteraf gezien was het meer bewerkt voedsel. Hoe ingewikkelder de ingrediënten, hoe kunstmatiger de chemische zoetstoffen, hoe erger de symptomen.

Credits: PA;

"Kunstmatige koolhydraten waren mijn grootste probleem. Dingen zoals witte pasta, erg bewerkt brood..."

Ze zegt dat één recept in het boek - graanvrij zadenbrood - "eigenlijk het enige brood is dat ik kan eten zonder dat ik me vreselijk voel en dat komt omdat het vol zit met gezonde, volwaardige ingrediënten in plaats van bewerkte dingen.

"Ik at vroeger gluten en daar zwol ik van op, voegt ze eraan toe. "Ik kreeg er een soort enorme migraine van. Dus bewerkt voedsel, gluten en zuivel waren de drie belangrijkste dingen." Dus al haar recepten zijn vrij van UPF's (ultrabewerkt voedsel), gluten en zuivel - denk aan kip karahi met quinoa, kabeljauw met pistachekorst of Spaanse tortilla en romesco dip.

"Ik eet één keer per week rood vlees en ik doe mijn best om ervoor te zorgen dat het van zo hoog mogelijke kwaliteit is... want bloedarmoede is iets waar veel mensen met endometriose mee worstelen en ik weet dat ik er af en toe mee kan worstelen vanwege dat bloedverlies." Daarom vind je onder haar recepten ook gerookt chorizobiefstuk en lamskoteletjes in Griekse stijl met geroosterde groenten.

Hoewel het veranderen van haar dieet Richards vrijwel onmiddellijk hielp, weet ze "We zijn allemaal uniek, we zijn allemaal individuen", niet iedereen met endometriose heeft dezelfde symptomen en ontsteking is een ingewikkeld onderwerp dat we nog niet eens helemaal begrijpen.

"Maar van wat we wel weten, is het heel duidelijk dat er verschillende punten in de cyclus zijn die meer ontstekingen veroorzaken. En het is echt duidelijk dat sommige voedingsmiddelen meer ontstekingen kunnen veroorzaken dan andere. De algemene consensus is om over te stappen op een "whole food" manier van eten.

"Als iets geen etiket heeft, is dat een goed teken. Dus ik denk altijd: vlees, vis, fruit, groenten, noten, zaden, granen, peulvruchten. Als je overgaat op die manier van eten, verlaag je ontstekingen. Vezels zijn zo belangrijk voor de darmen, het helpt bij hormonen en helpt bij ontstekingen."

Wat is Richards' advies voor het tegengaan van hunkering naar suiker of junkfood?

"Ten eerste, onthoud dat het heel normaal is - deze voedingsmiddelen zijn gemaakt om je eraan verslaafd te laten voelen. Als je met Kerstmis een hoge bloedsuikerspiegel hebt, heb je ook de neiging om er meer naar te verlangen."

Maar als je in staat bent om je bloedsuikerspiegel in balans te brengen door maaltijden te eten met veel eiwitten, vetten en 'natuurlijke koolhydraten', "en als je het 'waarom' achter iets begrijpt, ben je in staat om de hunkering een beetje beter te doorstaan.

"Hoe meer suiker je eet, hoe meer je ernaar verlangt.

"Nu eet ik geen troep en ik hunker niet naar troep omdat ik al zo lang op deze manier eet."

Maar dat betekent niet dat er geen zoete lekkernijen zijn - haar gezonde recepten zijn onder andere chocolate chip macadamia cookies en sticky toffee pudding. "Het gaat er niet om dat je iets opgeeft. Het gaat er gewoon om dat je die gezondere dingen vervangt. Er zijn genoeg zoete lekkernijen die je niet in die achtbaan van trek brengen."

Een ontstekingsremmende levensstijl heeft Richards ook geholpen om zijn humeur drastisch te verbeteren. "Ik realiseerde me niet eens dat ik het moeilijk had totdat ik bijna uit de mist kwam. Ik voelde me niet meer de hele tijd down."

Natuurlijk is de aandoening er nog steeds, maar het beheerst haar leven niet meer op dezelfde manier. "Ik heb endometriose, maar omdat ik de symptomen ervan niet meer voel - ik kan met alles leven als het me niet beïnvloedt."