Sophie Richards racconta di essersi sentita ignorata dai medici per anni, nonostante fosse "costretta a letto" per due settimane al mese, finché non le è stata diagnosticata l'endometriosi e non ha cambiato la sua dieta.

L'esperta di salute femminile e conduttrice di "The Finally Found Podcast" racconta che le sembrava di "urlare ai medici" che qualcosa non andava, ma le veniva continuamente detto che si trattava "solo di IBS o di mestruazioni dolorose - fa parte dell'essere donna".

Ha sperimentato "dolori lancinanti", annebbiamento del cervello, nausea, affaticamento e mestruazioni estremamente pesanti, lunghe 10 giorni, finché non le è stata diagnosticata a 21 anni.

Oggi, a 29 anni, Richards dice che i medici non volevano aiutarla, ma non avevano risposte.

Secondo le stime di Endometriosis UK, il 10% delle donne soffre di questa patologia cronica - in cui tessuti simili al rivestimento uterino crescono al di fuori dell'utero - ma in media ci vogliono circa otto anni dalla prima visita del medico di famiglia per ottenere una diagnosi.

Attualmente non esiste una cura per l'endometriosi e alla Richards, che vive a Cardiff, è stato detto che non c'era più nulla da fare per alleviare i suoi sintomi, se non un'isterectomia: "Questa era la mia vita e ho pensato: "Non posso continuare a soffrire di questo dolore lancinante"".

Il dolore era massimo in due momenti ogni mese: "A metà del ciclo e poco prima delle mestruazioni, la fase luteale, erano assolutamente lancinanti. Per almeno due settimane al mese ero costretta a letto".

Una cosa che Richards aveva notato, però, era che i suoi sintomi spesso peggioravano dopo certi pasti. "Ho iniziato a scavare un po' di più e a fare qualche ricerca, e ho visto questo legame tra infiammazione ed endometriosi", racconta Richards. Così, per saperne di più, si è sottoposta a un corso per diventare operatore della salute femminile, ha iniziato a eliminare gli alimenti infiammatori dalla sua dieta e ha condiviso i suoi progressi su Instagram.

"Ero molto scettica. Pensavo: 'Come diavolo possono aiutarmi i cambiamenti nello stile di vita se ho subito quattro interventi chirurgici (tra cui due per il congelamento degli ovuli) e tutti mi dicono che non funzionerà nulla'. Ma ho pensato: "Sai cosa? Che male c'è?".

Prima mangiava quella che considera una dieta normale per una persona di età universitaria, "senza alcuna preparazione o informazione nutrizionale".

Dice: "Pensavo che fosse salutare mangiare una lasagna alle verdure invece di una lasagna alla carne - era molto elaborata, mangiavo un sacco di barrette proteiche. Sono cresciuta pensando che le calorie facessero male, quindi tutto ciò che riportava la dicitura "a basso contenuto calorico" e "a basso contenuto di grassi" lo consideravo un segnale verde.

"Nella mia mente mangiavo cibo sano, ma la realtà era molto, molto diversa".

Richards ha quindi iniziato a mettere in atto piccole abitudini quotidiane e ha iniziato subito a sentirsi meglio. "Le mie mestruazioni sono un po' più leggere, il che è stato pazzesco perché ero solita inondare tutti i miei assorbenti e tamponi, e non lo facevo più".

Ora ha pubblicato il suo libro d'esordio, The Anti-Inflammatory 30-Day Reset, che raccoglie tutto ciò che ha imparato, oltre a conoscenze e ricette di esperti, suddivise in sei "pilastri" di uno stile di vita antinfiammatorio: alimentazione, salute dell'intestino, disintossicazione, sonno, stress e movimento.

L'alimentazione è stato il cambiamento più importante che ha apportato. "C'erano alcuni pasti che mangiavo e, subito dopo, mi ritrovavo raddoppiata con la pancia gonfia e non capivo perché.

"Ripensandoci, si trattava di cibi più elaborati. In pratica, più gli ingredienti erano complicati, più i dolcificanti chimici erano artificiali, più i sintomi peggioravano".

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"I carboidrati artificiali erano il mio problema principale. Cose come la pasta bianca, il pane molto lavorato...".

L'autrice racconta che una ricetta del libro, il pane ai semi senza cereali, è "l'unico pane che posso mangiare e che non mi fa stare male, perché è pieno di ingredienti sani e integrali piuttosto che di prodotti lavorati".

Una volta mangiavo il glutine e mi gonfiava", aggiunge. "Dopo avevo una specie di emicrania fortissima. Per questo tutte le sue ricette sono prive di UPF (alimenti ultra-lavorati), glutine e latticini: si pensi al pollo karahi con quinoa, al merluzzo in crosta di pistacchi o alla tortilla spagnola con salsa romesco.

"Mangio un pezzo di carne rossa alla settimana e faccio del mio meglio per assicurarmi che sia il più possibile di alta qualità... perché l'anemia è qualcosa con cui molte persone affette da endometriosi lottano, e so che di tanto in tanto posso avere problemi a causa della perdita di sangue". Per questo tra le sue ricette troverete anche il manzo affumicato al chorizo e le costolette di agnello alla greca con verdure arrostite.

Sebbene la modifica della sua dieta abbia aiutato Richards quasi immediatamente, lei sa che "siamo tutti unici, siamo tutti individui", che non tutti i malati di endometriosi hanno gli stessi sintomi e che l'infiammazione è un argomento complicato che non conosciamo ancora a fondo.

"Ma, da quello che sappiamo, è molto chiaro che ci sono punti diversi del ciclo che sono più infiammatori. Ed è molto chiaro che alcuni alimenti possono causare infiammazione rispetto ad altri. Il consenso generale è di passare a uno stile alimentare basato su alimenti integrali.

"Quando qualcosa non ha un'etichetta, è un buon segno. Quindi penso sempre a: carne, pesce, frutta, verdura, noci, semi, cereali, legumi. Quando si passa a questo modo di mangiare, si riduce l'infiammazione. Le fibre sono importantissime per l'intestino, aiutano gli ormoni e contribuiscono all'infiammazione".

Qual è il consiglio di Richards per combattere la voglia di zucchero o di cibo spazzatura?

"Prima di tutto, ricordate che è del tutto normale: questi alimenti sono costruiti per farvi sentire dipendenti da essi. Inoltre, dopo il Natale, quando la glicemia è alta, si tende a desiderare di più".

Ma se si riesce a bilanciare la glicemia mangiando pasti ricchi di proteine, grassi e "carboidrati naturali", "e quando si capisce il 'perché' di qualcosa, si riesce a sopportare meglio il desiderio".

"Più zucchero si mangia, in genere, più se ne ha voglia.

"Ora non mangio schifezze e non ne desidero perché mangio in questo modo da molto tempo".

Le sue ricette salutari includono i biscotti alla macadamia con gocce di cioccolato e lo sticky toffee pudding. "Non si tratta di rinunciare a nulla. Si tratta solo di fare delle scelte più sane. Ci sono un sacco di dolci che non ti portano sulle montagne russe del desiderio".

Uno stile di vita antinfiammatorio ha aiutato Richards a migliorare drasticamente anche il suo umore. "Non mi sono nemmeno accorto di essere in difficoltà finché non sono quasi uscito dalla nebbia. Non mi sentivo sempre giù".

Certo, la condizione è ancora presente, ma non si impossessa della sua vita nello stesso modo. "Ho l'endometriosi, ma poiché non ne sento più i sintomi, posso convivere con qualsiasi cosa se non mi colpisce".