Sophie Richards säger att hon kände sig ignorerad av läkare i flera år, trots att hon var "sängbunden" två veckor varje månad - tills hon fick diagnosen endometrios och ändrade sin kost.

Kvinnohälsovårdaren och programledaren för "The Finally Found Podcast" säger att det kändes som om hon "skrek åt läkarna" att något var allvarligt fel, men att hon hela tiden fick höra att det "bara var IBS eller bara smärtsamma menstruationer - det är 'en del av att vara kvinna'".

Hon upplevde "plågsam smärta", hjärndimma, illamående, trötthet och extremt kraftiga, 10 dagar långa menstruationer tills hon fick sin diagnos vid 21 års ålder.

Nu är Richards 29 år och säger att det inte handlade om att läkarna inte ville hjälpa till, de hade bara inga svar.

Endometriosis UK uppskattar att 10 procent av alla kvinnor lider av det kroniska tillståndet - där vävnader som liknar livmoderslemhinnan växer utanför livmodern - men det tar i genomsnitt åtta år från det första läkarbesöket innan man får en diagnos.

Det finns för närvarande inget botemedel mot endometrios, och Cardiff-baserade Richards fick veta att det inte fanns något mer de kunde göra för att lindra hennes symtom, förutom en hysterektomi - "Det här var mitt liv, och jag tänkte bara, 'det finns inte en chans att jag kan fortsätta med den här plågsamma smärtan'."

Hon säger att smärtan var som värst vid två tillfällen varje månad - "I mitten av min cykel och sedan strax före min mens, lutealfasen, var helt olidliga. Under minst två veckor i månaden var jag sängbunden."

En sak som Richards dock hade lagt märke till var att hennes symtom ofta förvärrades efter vissa måltider. "Jag började gräva lite mer och gjorde lite efterforskningar och såg en koppling mellan inflammation och endometrios", säger Richards. Så hon genomgick en kurs för att bli en kvinnlig hälsopraktiker för att lära sig mer, började eliminera inflammatoriska livsmedel från sin kost och delade med sig av sina framsteg på Instagram.

"Jag var verkligen skeptisk. Jag tänkte: 'Hur i hela friden ska livsstilsförändringar kunna hjälpa när jag har genomgått fyra operationer (varav två för äggfrysning) och de alla säger att ingenting kommer att fungera? Men jag tänkte bara: "Vet du vad? Vad är det som är så farligt?"

Tidigare åt hon vad hon anser vara en normal kost för en person i universitetsåldern, "utan någon näringsmässig bakgrund eller information".

Hon säger: "Jag trodde att det som var hälsosamt var en grönsakslasagne istället för en köttlasagne - det var väldigt processat, jag åt massor av proteinbars. Jag växte upp med att kalorier var dåligt, så allt som hade 'låg kaloriförbrukning' och 'låg fetthalt' såg jag som ett grönt tecken.

"I mitt huvud åt jag hälsosam mat, men verkligheten var väldigt, väldigt annorlunda."

Så Richards började införa små dagliga vanor och började genast må bättre. "Mina menstruationer är lite lättare, vilket var galet eftersom jag brukade svämma över av alla mina bindor och tamponger, men det gjorde jag inte längre."

Nu har hon publicerat sin debutbok, The Anti-Inflammatory 30-Day Reset, en sammanställning av allt hon lärt sig, liksom expertkunskap och recept, uppdelade i sex "pelare" i en antiinflammatorisk livsstil: mat, tarmhälsa, avgiftning, sömn, stress och rörelse.

Maten var den största förändringen hon gjorde. "Det fanns vissa måltider som jag åt och direkt efteråt låg jag dubbelvikt med en stor svullen mage och förstod inte varför.

"När jag ser tillbaka var det mer kraftigt processade livsmedel. Ju mer komplicerade ingredienserna var, ju mer artificiella de kemiska sötningsmedlen var, desto värre blev symptomen.

Credits: PA;

"Artificiella kolhydrater var mitt största problem. Saker som vit pasta, mycket processat bröd ..."

Hon säger att ett recept i boken - spannmålsfritt bröd med frön - "faktiskt är det enda bröd jag kan äta som inte får mig att må dåligt och det beror på att det är fullt av hälsosamma, fullvärdiga ingredienser snarare än processade saker.

"Jag brukade äta gluten och det fick mig att svullna upp", tillägger hon. "Jag fick en enorm typ av migrän efter det. Så processad mat, gluten och mejeriprodukter är de tre viktigaste sakerna." Alla hennes recept är därför fria från UPF (ultraprocessad mat), gluten och mejeriprodukter - tänk kyckling karahi med quinoa, torsk med pistagekrus eller spansk tortilla och romesco-dipp.

"Jag äter en bit rött kött i veckan, och jag gör mitt bästa för att se till att det är av så hög kvalitet som möjligt ... eftersom anemi är något som många personer med endometrios kämpar med, och jag vet att jag kan kämpa med det då och då på grund av blodförlusten." Så du hittar rökig chorizobiff och lammkotletter i grekisk stil med rostade grönsaker bland hennes recept också.

Kostomläggningen hjälpte Richards nästan omedelbart, men hon vet att "vi är alla unika, vi är alla individer", att alla med endometrios inte har samma symtom och att inflammation är ett komplicerat ämne som vi inte ens förstår till fullo ännu.

"Men vad vi vet är att det är väldigt tydligt att det finns olika punkter i cykeln som är mer inflammatoriska. Och det är helt klart att vissa livsmedel kan orsaka inflammation i högre grad än andra. Den allmänna uppfattningen är att man ska övergå till att äta hela livsmedel.

"När något inte har en etikett är det ett bra tecken. Så jag tänker alltid; kött, fisk, frukt, grönsaker, nötter, frön, spannmål, baljväxter. När du övergår till det sättet att äta minskar du inflammationen. Fiber är så viktigt för tarmen, det hjälper till med hormoner och hjälper till med inflammation."

Så vad är Richards råd för att bekämpa ett sug efter socker eller skräpmat?

"Först och främst ska du komma ihåg att det är helt normalt - dessa livsmedel är byggda för att du ska känna dig beroende av dem. Efter jul, när du har högt blodsocker, tenderar du också att bli mer sugen."

Men om du kan balansera ditt blodsocker genom att äta måltider med mycket protein, fett och "naturliga kolhydrater", "och när du förstår varför du gör något, kan du stå ut med suget lite mer.

"Ju mer socker du äter, desto mer kommer du vanligtvis att längta efter det.

"Nu äter jag inget skräp och jag längtar inte efter något skräp eftersom jag har ätit på det här sättet så länge."

Men det betyder inte att hon inte äter sötsaker - hennes hälsosamma recept inkluderar chokladchip macadamia cookies och sticky toffee pudding. "Det handlar inte om att ge upp någonting. Det handlar bara om att göra de hälsosammare bytena. Det finns gott om söta godsaker som inte ger dig den där berg- och dalbanan av begär."

Att leva en antiinflammatorisk livsstil har också hjälpt Richards humör att förbättras dramatiskt. "Jag insåg inte ens att jag hade problem förrän jag nästan hade kommit ut ur dimman. Jag kände mig inte nedstämd hela tiden."

Självklart finns sjukdomen fortfarande kvar - men den tar inte över hennes liv på samma sätt. "Jag har endometrios, men eftersom jag inte känner av symtomen längre kan jag leva med vad som helst om det inte påverkar mig."