In een verklaring die op 9 juli werd gepubliceerd, meldde de luchtvaartmaatschappij dat uit het rapport van de Franse Senaat bleek dat het Franse luchtverkeersleidingssysteem „het slechtste van Europa” was geworden, waarbij de vertragingen met ongeveer 60% waren toegenomen ten opzichte van 2019. Ryanair meldde tevens dat in het rapport werd geschat dat deze vertragingen de luchtvaartmaatschappijen in 2025 ongeveer 800 miljoen euro zouden kosten. De budgetluchtvaartmaatschappij stelt dat de Europese Commissie al jarenlang discussieert over manieren om het concurrentievermogen van de Europese luchtvaart te verbeteren, zonder dat er wezenlijke hervormingen zijn doorgevoerd om de vertragingen terug te dringen.

Volgens Ryanair hebben luchtvaartmaatschappijen de Commissie herhaaldelijk gevraagd om van luchtverkeersleidingsdiensten te eisen dat zij elke ochtend voldoende personeel beschikbaar hebben voor de eerste golf vertrekkende vluchten. De luchtvaartmaatschappij pleit er ook voor dat vluchten die slechts door het luchtruim van een land vliegen, worden beschermd tijdens nationale stakingen van het luchtverkeersleidingspersoneel, omdat dit zou voorkomen dat de verstoringen zich over heel Europa verspreiden.

Deze kwestie is ook van belang voor reizigers die van en naar Portugal vliegen. Zelfs wanneer vluchten niet in Frankrijk landen, doorkruisen veel routes het Franse luchtruim, wat betekent dat vertragingen of stakingen daar een domino-effect kunnen hebben in een groot deel van Europa, vooral tijdens het drukke zomerseizoen.

Michael O’Leary, CEO van Ryanair, zei dat de Commissie had nagelaten actie te ondernemen ondanks herhaalde verzoeken van luchtvaartmaatschappijen. Hij beschuldigde Brussel ervan hervormingen te vertragen die volgens de sector de stiptheid zouden verbeteren en de overlast voor passagiers zouden verminderen. De recente opmerkingen komen terwijl het debat voortduurt over het initiatief „Single European Sky“, een EU-project dat bedoeld is om het beheer van het Europese luchtruim te moderniseren. De Europese Commissie stelt al lang dat een meer geïntegreerd systeem vertragingen zou verminderen, het brandstofverbruik zou verlagen en de uitstoot zou terugdringen doordat vliegtuigen directere routes kunnen vliegen. De vooruitgang is echter vertraagd door meningsverschillen tussen de lidstaten over de manier waarop de luchtverkeersleiding moet worden georganiseerd.

Vertragingen door de luchtverkeersleiding zijn de afgelopen zomers in heel Europa een steeds vaker voorkomend probleem geworden, waarbij luchtvaartmaatschappijen onder meer personeelstekorten, toenemende verkeersvolumes en stakingen als belangrijkste oorzaken aanwijzen. Frankrijk heeft vanwege zijn strategische ligging in het Europese luchtruim vaak in het middelpunt van de verstoringen gestaan.

Hoewel Ryanair de schuld opnieuw bij de Europese Commissie legt, is de bredere uitdaging om het gefragmenteerde Europese luchtverkeersleidingsnetwerk te hervormen al jaren onderwerp van discussie en blijft het een van de grootste onopgeloste kwesties in de luchtvaartsector.