I ett uttalande som offentliggjordes den 9 juli uppgav flygbolaget att den franska senatens rapport visade att Frankrikes flygledningssystem hade blivit ”det sämsta i Europa”, med förseningar som ökat med cirka 60 % jämfört med 2019. Ryanair uppgav också att rapporten uppskattade att dessa förseningar skulle kosta flygbolagen cirka 800 miljoner euro år 2025. Lågprisflygbolaget hävdar att Europeiska kommissionen i åratal har diskuterat sätt att förbättra den europeiska luftfartens konkurrenskraft utan att införa meningsfulla reformer för att minska förseningarna.

Enligt Ryanair har flygbolagen upprepade gånger bett kommissionen att kräva att flygledningstjänsterna ska ha tillräckligt med personal tillgänglig för den första avgångsvågen varje morgon. Flygbolaget efterlyser också att flygningar som endast passerar genom ett lands luftrum ska skyddas under nationella strejker inom flygledningstjänsten, och menar att detta skulle förhindra att störningarna sprider sig över hela Europa.

Frågan är också viktig för resenärer som flyger till och från Portugal. Även när flyg inte landar i Frankrike passerar många rutter genom franskt luftrum, vilket innebär att förseningar eller arbetskonflikter där kan få en dominoeffekt över stora delar av Europa, särskilt under den hektiska sommarsäsongen.

Ryanairs vd Michael O’Leary sa att kommissionen har underlåtit att agera trots upprepade uppmaningar från flygbolagen. Han anklagade Bryssel för att fördröja reformer som branschen anser skulle förbättra punktligheten och minska störningarna för passagerarna. De senaste kommentarerna kommer samtidigt som debatten fortsätter om initiativet ”Det gemensamma europeiska luftrummet”, ett EU-projekt som syftar till att modernisera förvaltningen av det europeiska luftrummet. Europeiska kommissionen har länge hävdat att ett mer integrerat system skulle minska förseningarna, sänka bränsleförbrukningen och minska utsläppen genom att flygplanen kan flyga mer direkta rutter. Framstegen har dock bromsats av oenigheter mellan medlemsstaterna om hur flygledningen bör organiseras.

Förseningar på grund av flygledningen har blivit ett allt vanligare problem i hela Europa under de senaste somrarna, och flygbolagen pekar på personalbrist, ökande trafikvolymer och fackliga stridsåtgärder som några av de främsta orsakerna. Frankrike har ofta stått i centrum för störningarna på grund av sitt strategiska läge i det europeiska luftrummet.

Samtidigt som Ryanair återigen har lagt skulden på Europeiska kommissionen har den mer övergripande utmaningen att reformera Europas fragmenterade flygledningsnät diskuterats i åratal och förblir en av flygbranschens största olösta frågor.