"Serei sempre crítico, porque nunca nada é realmente perfeito, mesmo as coisas que faço - nada é perfeito", diz o homem de 59 anos.

Hollywood, nascido em Merseyside, que está a lançar o seu mais recente livro de receitas, Celebrate, tem sido o único elemento permanente no popular programa de culinária desde a sua conceção na BBC em 2010, antes de se mudar para o Channel 4 sete anos mais tarde.

A gerir a padaria da família aos 20 anos, a sua personalidade no ecrã não foi certamente criada para a televisão. "Sempre fui assim [na] padaria, com os rapazes com quem trabalhava. O meu pai [John] era assim comigo - por isso estou apenas a passar o testemunho.

"Sou muito crítico, mas acho que é saudável. Não é uma crítica destrutiva. É construtiva, porque ficamos cada vez melhores."

Por vezes, os seus comentários mais equilibrados não chegam a ser editados no programa, diz ele. "Eu digo: 'Isso é terrível' e depois eles dizem: 'Isso é o corte!'"

A sua própria família, aparentemente, nem sequer gosta de cozinhar para ele - "Sim, eu não sabia até que ponto eles se preocupam com isso!", ri-se. "Estava numa festa há uns anos e alguém fez uma coisa e queria que eu lhes dissesse o que achava. Achei que estava muito bom, mas pressionaram-me para dar uma resposta à altura do Bake Off, por isso fi-lo e eles ficaram um pouco chateados."

Claro que a outra coisa pela qual ele se tornou estranhamente famoso são os seus apertos de mão - dados aos concorrentes que ele considera terem feito um ótimo trabalho na tenda do Bake Off.

As pessoas vêm ter com ele na rua "a toda a hora" pedindo um aperto de mão à Hollywood. "É encantador", insiste ele, "mas normalmente digo: 'Onde está o meu bolo?

"Já lá vão 13 anos e em qualquer parte do mundo as pessoas oferecem-me um aperto de mão. É muito estranho."

A pastelaria caseira teve uma espécie de renascimento com o programa de televisão que solidificou a estatura de Hollywood como um nome familiar e com o aumento da popularidade da massa fermentada e do pão de banana durante a pandemia. Mas a panificação, diz ele, é um dos ofícios mais antigos, juntamente com a pesca. "É uma das coisas mais antigas mencionadas na Bíblia.

"É uma das raras coisas no mundo em que se pega num monte de ingredientes crus e [os transforma] de forma completamente diferente ao colocá-los num forno.

"É uma coisa muito pré-histórica. O fabrico de pão remonta a muitos, muitos anos, e penso que com a tecnologia moderna, as máquinas e os fornos, podemos produzir uma cozedura adequada que rivaliza com todas as padarias profissionais - e podemos fazer tudo isso na segurança da nossa própria cozinha."

Hollywood cozinha, normalmente, de dois em dois dias. "Ponho um pouco de Coldplay a tocar e depois faço um pouco de pão. Quando o pão está completamente cozido, bate-se no chão e abana-se suavemente. Acho isso extremamente relaxante.

"Consigo imaginar como é que o pão vai sair do forno antes mesmo de entrar no forno. Sabemos que vai ser um bom pão. Isso vem de anos a fazer massas, esponjas e batedores. Gosto desse lado das coisas. É bastante terapêutico".

Além disso, no meio da crise do custo de vida, Hollywood diz que se podem fazer poupanças cozinhando mais em casa - especialmente para uma celebração ou festa. "Muitas vezes, limitamo-nos a comprar algo barato e penso que é importante que as pessoas cozinhem, porque, A, se apercebem do que fazem e, B, é realmente mais barato cozinhar em casa.

"Quando se compram ingredientes para fazer algo, é provável que se consiga fazer mais do que o próprio. Talvez até consigas fazer dois ou três".

Dicas de Hollywood para padeiros principiantes

1. Não tenhas medo

"Se vires alguma coisa que queiras mesmo fazer no livro e quiseres tentar. É muito 'encenado'... quando se decompõem as etapas, é de facto muito simples. Fazemos as coisas com calma e no final dizemos: "Meu Deus, olha o que acabei de fazer - é fantástico!"

2. Comece com algo fácil

"Eu diria que o cozinhado mais fácil é uma sandes Victoria. Pode fazer duas ou uma e dividi-la. Tradicionalmente, é apenas doce de framboesa e uma camada de açúcar em pó. Como sou do Norte, também gosto de acrescentar natas. Uma esponja batida é ligeiramente diferente, porque se está a bater uma esponja, o que a torna muito leve. Quando se põe uma colher, com natas [que são] sedosas e macias, é simplesmente delicioso com uma chávena de chá."

3. Certifique-se de que está preparado

Cozinhar, especialmente para um evento comemorativo, pode parecer um pouco assustador, mas Hollywood diz: "É uma questão de preparação. É como qualquer outra coisa. Quando trabalhamos numa cozinha profissional, chamam-lhe 'mise en place' - trata-se de ter tudo no lugar para que, quando se começa a fazer algo, esteja tudo à mão."

4. Compre uma batedeira de mesa

Podem ser bastante caras, mas "alguns modelos começam a partir de 200 a 300 euros, mas vai usá-la até à morte. Vai durar muito tempo, provavelmente o resto da sua vida, se for bem cuidada. Penso que uma boa batedeira de mesa elimina a preocupação de fazer pão, porque as pessoas não querem amassar o pão". No entanto, algumas receitas do seu livro são "sem amassar". "Basicamente, basta mexer tudo, deixar que a natureza faça a maior parte do trabalho e depois é só dobrar. Mas uma batedeira de mesa é essencial".

5. Mantenha um forno limpo

Um erro de principiante que a maioria das pessoas comete é não limpar os seus fornos, diz ele. "Eu sou bastante fanático em relação à limpeza do meu forno. Sobretudo o vidro, para poder espreitar sem abrir a porta. Para a maioria das pessoas, posso garantir que não se consegue ver nada do que lá está.

"Se abrir a porta do forno, está a perder temperatura imediatamente - especialmente com pães e bolos. A meio da subida de um bolo, se abrir a porta e introduzir calor frio, ele vai cair e criar um pequeno mergulho no meio e, em seguida, uma espécie de concertina para cima."

Celebrate de Paul Hollywood é publicado em capa dura pela Bloomsbury Publishing