Embora a vaga de frio tenha abrandado, existe a possibilidade de mais condições de gelo durante as próximas semanas - afinal, estamos no inverno britânico.

O Met Office diz que há a possibilidade de alguns períodos mais frios, com o potencial de riscos associados ao inverno, mais tarde em janeiro e em fevereiro - por isso, agora é a altura certa para se certificar de que a sua casa está tão bem preparada quanto possível para o manter quente e quentinho nas futuras temperaturas negativas.

E manter-se quente sem gastar uma fortuna em energia é fundamental para a maioria dos agregados familiares.

"As pessoas dependem mais do aquecimento nesta altura do ano, por isso queremos ajudar os agregados familiares a gerir o aquecimento de forma eficaz, mantendo os custos baixos e o calor", afirma Joanna O'Loan, gestora de conhecimentos do Energy Saving Trust.

E Sam Jump, diretor de desenvolvimento de negócios da Wunda Group, especialista em aquecimento por piso radiante, acrescenta: "Durante uma vaga de frio, há várias formas simples de os proprietários reduzirem o consumo de energia para pouparem dinheiro nas suas facturas de aquecimento sem terem de desligar o aquecimento.

"A forma mais eficaz de fazer com que o seu aquecimento funcione de forma mais eficiente é identificar e resolver as áreas de perda de calor."

Aqui estão as dicas dos especialistas sobre como manter-se quente ao menor custo possível...

1. Não precisa de manter o aquecimento ligado todo o dia

No caso das caldeiras, utilize um programador e um termóstato para que o aquecimento se ligue cerca de 30 minutos antes de acordar e se desligue cerca de 30 minutos antes de se deitar, aconselha O'Loan.

"Se estiver fora durante o dia, desligue o aquecimento quando não estiver ninguém em casa", diz ela. "Mas não há um número definido de horas que o aquecimento deve estar ligado todos os dias, porque a forma mais eficiente de aquecer a sua casa depende do seu aquecimento, da sua casa e da sua rotina."

2. Acertar a temperatura

Para a maioria dos agregados familiares, regular o termóstato entre 18°C e 21°C é confortável, diz O'Loan, embora saliente que, se tiver uma bomba de calor, o conselho é diferente, uma vez que estas funcionam melhor mantendo a sua casa a uma temperatura constante.

Créditos: PA;

3. Não deve precisar de aumentar o termóstato quando está mais frio lá fora

Pode ser tentador aumentar o aquecimento alguns graus durante uma vaga de frio, mas não é necessário, sublinha O'Loan.

"Não precisa de aumentar o termóstato quando está mais frio lá fora", explica. "A sua casa continuará a atingir a mesma temperatura - pode apenas demorar um pouco mais, mas aumentá-lo não fará com que aqueça mais depressa."

Para que o termóstato funcione corretamente, deve certificar-se de que tem um fluxo de ar livre e não está bloqueado por cortinas ou móveis, nem demasiado perto de um radiador.

Jump sugere mesmo que se reduza um pouco a temperatura da caldeira.

"As nossas caldeiras estão muitas vezes reguladas para o máximo, mas pode conseguir uma temperatura confortável nos radiadores sem gastar tanto com a temperatura da caldeira", diz ele.

"É muito pouco provável que se note a ligeira alteração, mas pode fazer uma diferença considerável nas contas."

4. Cuidado com as aberturas

As casas perdem 10-20% do seu calor através das janelas, portas exteriores, etc., diz Jump, pelo que a instalação de vidros energeticamente eficientes e portas de elevado desempenho térmico é uma das melhores soluções a longo prazo para reduzir a perda de calor e cortar nas contas.

Mas uma solução mais económica e imediata é manter as cortinas fechadas para ajudar a reter o calor perdido através das janelas e portas durante a noite, e mesmo durante o dia em divisões não utilizadas.

"Investir em cortinas pesadas ou com revestimento térmico produzirá os melhores resultados", diz ele, salientando que uma cortina pesada na porta da frente é uma óptima opção para evitar a fuga de calor.

5. Não se esqueça dos buracos das fechaduras e das caixas de correio

Uma área em que as pessoas podem não se aperceber que estão a perder calor é através das fechaduras e das caixas de correio. Jump diz que um pequeno truque inteligente para ajudar a evitar a perda de calor é utilizar um íman de frigorífico sobre um buraco de fechadura para o bloquear.

"Faça uma auditoria e sele todas as aberturas por onde a mais pequena corrente de ar possa passar e mantenha as portas interiores e exteriores fechadas ou, melhor ainda, invista numa caixa de correio exterior e em alguns dispositivos de proteção contra correntes de ar", sugere.

6. Proteger as canalizações

Embora seja bom poupar dinheiro no aquecimento, desligando-o se estiver fora durante alguns dias, se a temperatura exterior for muito fria, os seus canos podem congelar e rebentar, podendo custar milhares de libras para reparar os danos causados pela água.

"Se vai estar ausente durante algum tempo, proteja os canos do gelo", aconselha O'Loan. "A maioria dos controlos tem uma definição de proteção contra o gelo, por isso, verifique se está ligada. Se não, regule o termóstato para cerca de 13°C para que o aquecimento entre em ação se ficar muito frio.

"Pode custar um pouco de energia, mas muito menos do que reparar canos rebentados."

7. Baixe o volume dos radiadores nas divisões não utilizadas

O'Loan diz que os radiadores devem ser baixados, mas não totalmente desligados, em todas as divisões não utilizadas da casa. "Isto ajudará a reduzir a humidade e mantém o sistema de aquecimento a funcionar de forma eficiente", explica.

As casas com uma bomba de calor podem beneficiar de ter os radiadores todos abertos para manter uma boa eficiência, acrescenta.

8. Certifique-se de que tem uma caldeira eficiente

As caldeiras mais eficientes têm a classificação A na escala de eficiência energética, que vai de A a G. O'Loan diz que uma classificação A significa que a caldeira converte mais de 90% do combustível em calor para a sua casa. "As caldeiras mais antigas são frequentemente classificadas em escalões inferiores, como D ou E, que desperdiçam mais energia e cujo funcionamento é mais dispendioso", afirma.

O custo médio de uma nova caldeira a gás é de cerca de £3.700, dependendo do modelo e da complexidade. Mas ela aconselha qualquer pessoa que substitua a sua caldeira a trabalhar com um bom instalador que possa configurá-la corretamente e ajustar as temperaturas de fluxo para que o sistema funcione eficientemente. "Isto faz uma grande diferença no seu desempenho", explica.

Qualquer pessoa que pretenda obter um sistema de aquecimento doméstico mais ecológico pode preferir uma bomba de calor, e O'Loan diz: "Podem reduzir significativamente as emissões em comparação com as caldeiras a gás, embora tenham custos iniciais mais elevados (normalmente £7.000-£12.000). No entanto, existem subsídios disponíveis para ajudar a reduzir o custo".