Den flyglinje som förbinder Trás-os-Montes med Algarve kan vara i fara, sade Sérgio Leal, flygchef på Sevenair, som gör anslutningen, till Lusa. "Från Sevenairs sida säger vi inte detta med någon tillfredsställelse, särskilt eftersom vi tror och vet att det är en linje av verkligt intresse för landet", förklarade Sérgio Leal.

Koncessionen som förbinder Bragança, Vila Real, Viseu, Tires (Cascais) och Portimão löper ut den 28 februari nästa år. Dessutom, om de värden som regeringen presenterat som kompensation för tillhandahållandet av tjänsten förblir i nuvarande form, vilket har varit 2,4 miljoner euro per år, och även om en direkt justering föreslås tills ett framtida anbudsförfarande har avslutats , sade företaget att det har "varken intresse eller villkor" för att fortsätta driften.

Utöver denna kompensationsåtgärd från staten tillkommer biljettförsäljningen som en intäkt. Men det insamlade beloppet har varit otillräckligt. "Det har gått med förlust under en längre tid. I den senaste tävlingen var det ökänt. Årligen, bara för bränsle, jämfört med vad vi ursprungligen presenterade i vårt förslag för fyra år sedan, hade vi ökningar [i kostnader] på mer än det dubbla. Vi hade förluster enbart i denna aspekt, på årsbasis, på cirka 300 tusen euro", förklarade Sérgio Leal och nämnde också betydande ökningar av underhållet av flygplanen.

"Sedan 2009 har det aldrig skett någon justering av värdena. Och 2015 lade vi till två rutter: Viseu och Portimão", beklagade Sérgio Leal, som betonade att de redan hade tagit upp frågan med regeringen och den nationella myndigheten för civil luftfart (ANAC). När det gäller den offentliga tävlingen förklarade Sérgio Leal att de i regel utlyses sex månader i förväg.

"Det är en tävling som lanseras på EU-nivå (...). Därför är det nödvändigt med förberedelsetid för att operatörerna ska kunna ta del av anbudshandlingarna (...). Därefter måste förslaget analyseras och slutligen godkännas av revisionsrätten (...)", beskrev Sérgio Leal. När det gäller anbudsförfarandet sade Sérgio Leal att de till en början trodde att det skulle äga rum inom de tidsfrister som anses normala, eftersom de kontaktades i "slutet av juli, början av augusti".

"Vid den tidpunkten hade vi möjlighet att informera ANAC om några av de begränsningar och förluster vi hade. Och om det var en ny tävling skulle vi till och med föreslå några förändringar som skulle vara fördelaktiga för verksamheten." Därefter försäkrade Sérgio Leal att det inte fanns några ytterligare nyheter.

"Vi är en tjänsteleverantör. Det betyder inte att det inte finns en annan operatör som gör det. Men sedan vi började driva den här linjen är vi de enda som konkurrerar. (...) När ingen annan konkurrerar inser man redan att det inte är en linje som är kommersiellt fantastisk", betonade Sérgio Leal. Direktören sade att denna varning är en förstärkning av vad de redan har gjort tidigare, "utan att vänta till sista minuten".

"Om en förlängning skulle lanseras, baserad på samma antaganden som det kontrakt som nu löper ut, skulle det inte vara av intresse för oss. Vi kan inte göra det på nuvarande sätt, utan att något revideras", betonade Sérgio Leal. I den senaste tävlingen, som lanserades 2018 och avslutades 2019, fanns det ett behov av en förlängning, en begäran som beviljades av företaget. Den här gången, och utan förändringar, kommer detta inte att hända igen.

"Vi har varken förutsättningar eller intresse av att göra det. Vi vill fullfölja vårt ansvar till slutet, som vi har gjort (...). Fram till den 28 februari kommer vi att flyga. Inte mer än så", försäkrade Sérgio Leal. År 2023 transporterade flygbolaget, som använder ett plan med 18 platser, cirka 13 tusen passagerare och befinner sig i en "uppåtgående kurva", enligt uppgifter från det ansvariga företaget. År 2018 var antalet resenärer före pandemin cirka 12 tusen. Under pandemin och med arbeten på Vila Reals landningsbana sjönk beläggningen till 40%.

Bragança har haft regelbundna flygförbindelser med Lissabon sedan 1997. Förbindelsen avbröts mellan 2012 och 2015, efter beslut av den dåvarande regeringen, och återupptogs 2015 med ett treårigt koncessionsavtal och en utökning av flygningarna till Algarve. I slutet av 2018 ifrågasattes kontinuiteten i tjänsten eftersom kontraktet höll på att löpa ut och en ny upphandling ännu inte hade inletts. I december samma år meddelade regeringen att ett anbudsförfarande skulle inledas för en längre period på fyra år.

Lusa försökte kontakta ministeriet för infrastruktur och bostäder, men har hittills inte fått något svar.