Är du redo att prova ett alternativ till din svåra julstjärna, som så ofta verkar vissna när du får in den genom ytterdörren? Gör plats för hippeastrum, även känd som amaryllis, den gigantiska lök som producerar en rad mammutblommor.

Du kan använda dessa enorma skönheter för att dekorera ditt julbord, skapa festliga samtal i vardagsrummet och ge en mängd färger - i alla nyanser från rött till rosa och vitt - i ditt kök.

De är lättare att underhålla än julstjärnor, säger Claire Bishop, senior växtinköpare för Dobbies Garden Centres.

"Julstjärnor är de absoluta divorna i krukväxtvärlden. Det är som Guldlock: 'Det är för varmt, det är för kallt, jag kommer att tappa alla blad, jag är inte nöjd'.

"På rätt plats är en julstjärna fantastisk, men du vet nästan att du bara ska ha den till jul och om du har ett dragigt hus eller ska flytta runt den kommer den inte att trivas alls."

Om du inte hade tid att plantera hippeastrilökarna själv i oktober eller november i tid till jul, kan du köpa dem i en kruka, redo att nå sin fulla prakt under julhelgen.

Och om du får en på juldagen i present bör den vara i blom om cirka sex veckor, säger Bishop.

"De är en stereotypisk julväxt, men jag tror att folk inte är helt säkra på vad de ska göra med dem", säger hon.

"Många köps i små lådor, men du kan nästan välja när den ska blomma och den kommer att blomma mycket under perioden, så det blir en vacker mittpunkt."

Credits: PA;

Sätt att visa upp

Om du får ett hippeastrum i en låda kan en kokosskiva eller kompostpellets i krukan i princip ge tillräckligt med kompost för att fylla behållaren, men du måste återfukta den med lite varmt vatten så att den expanderar, råder hon.

Bishop föredrar glasskålar för amaryllis. "Lägg komposten i skålen och lägg sedan i amaryllisen, så blir det lite mer ovanligt, mer som en mittpunkt", föreslår hon. "Närmare jul kan du sedan lägga till mossa och mikroljus, eller plantera den i en kruka och göra en festlig krans runt den."

Röda, vita och persikofärgade färger är de mest populära, säger hon. Helst ska lökens krona vara uppe ur jorden.

När den börjar blomma kan den bli topptung, men du kan stötta den med järnekstammar eller vide från trädgården och dekorera den med ljus inför julen, föreslår hon.

Bästa situationen

"De passar bra i matsalen eller vardagsrummet, nära ett fönster. De är inte utrymmeskrävande eftersom de är långa och tunna, så om utrymmet är begränsat kan du fortfarande se över dem. Men du skulle inte vilja ställa den på en veranda eller i en vestibul. Placera dem inte i direkt solljus, eftersom de då blir brända, eller nära en direkt värmekälla. Om du köper dem sent och vill ha dem på plats snabbt, kommer de att skjuta upp mer i ett varmt rum, tillägger hon.

Blomkraft

Lökar producerar ofta fyra blommor stora som tallrikar, förklarar Bishop.

"Varje blomma bör räcka i ett par veckor om den förvaras svalt, samtidigt som andra knoppar växer fram på växten. Klipp bara av den förbrukade blomman för att uppmuntra all energi tillbaka in i växten."

Om förhållandena är de rätta kan blommorna hålla över julen och ända in i januari, så länge de inte står nära öppna spisar, element eller andra värmekällor, säger hon.

Vad sägs om vaxade lökar?

Dessa är perfekta för den som inte vill underhålla sina blommor, eftersom lökarna är täckta av tjockt vax som stänger in näringsämnen och fukt under en enda blomningscykel och inte behöver någon jord, något odlingsmedium eller vatten för att blomma.

Rötterna av vaxade amaryllislökar tas bort innan de doppas i vax.

De är idealiska för jul, men kommer vanligtvis inte att växa igen även om vaxet tas bort efter blomningen, medan vanliga lökar kan vara mer långsiktiga och kan blomma igen.

Odla dem på

När de har blommat färdigt har hippeastrum en viloperiod, förklarar Bishop.

"Du kan låta den vila i cirka åtta veckor och sedan börja igen eller bara torka ut den och låta den stå på en sval, mörk och torr plats och sedan börja igen nästa år."

De behöver inte vattnas särskilt mycket eftersom lökarna inte ska övervattnas. Se till att rötterna har tillräckligt med vatten men låt inte lökarna sitta på en våt yta, råder hon.

Credits: PA;

Ta tid på blomningen

"Ju varmare ditt hus är, desto snabbare kommer den att gå vidare. Du kan nästan fördröja den lite om du känner att den börjar skjuta i höjden för snabbt och flytta den till ett svalare rum.

"Amaryllis gillar lite ljus, som alla växter gör. När den börjar skjuta upp sin blomstjälk kommer den att växa mot ljuset, så vänd den för att försöka hålla den rak", råder hon.