Vissa kan kliva på ett flygplan lika avslappnat som om de skulle gå in i en stormarknad, medan andra går ombord på varje flygning övertygade om att de är på väg att delta i en oplanerad återupptagning av en katastrofdokumentär från Discovery Channel. Att flyga borde vara det enskilt största uttrycket för mänsklig briljans. Människor har byggt enorma maskiner som på något sätt lyckas lyfta hundratals ton bränsle, bagage, semesterfirare och deras skrikande småbarn upp i skyn och hålla dem kvar där. Det borde vara magnifikt. Det borde vara respektingivande. Men i stället är det helt skrämmande för miljontals människor. Och ärligt talat är det inte svårt att se varför.

För i samma ögonblick som du kliver ombord på ett flygplan konfronteras du med ett ganska häpnadsväckande antal påminnelser om att den här maskinen egentligen inte borde vara i luften överhuvudtaget. Du sitter i en stol som knappt är tjockare än ett digestivekex. Du hör en samling ljud som låter misstänkt likt lösa skruvar, krånglande hydraulik och en orc som vässar ett svärd i lastutrymmet. En flygvärdinna demonstrerar hur man sätter på sig en flytväst, som om det skulle hjälpa när man störtar ner i Biscayabukten i 600 kilometer i timmen. Och sedan, det värsta, när dörrarna stängs med en tung duns. Det är då man börjar svettas på riktigt.

Ett av livets stora mysterier är att vi är helt nöjda med att susa fram på motorvägen i 80 km/h bara två meter från mötande trafik (som också kör i 80 km/h), ofta framförd av någon som definitivt inte borde ha klarat sitt körprov. Ändå känns det på något sätt farligare att sitta i ett säte designat av Airbus. Logiskt sett är det oerhört säkert att flyga. Statistiskt sett är det säkrare än att stå i sitt eget kök och skala lök. Men rädslan bryr sig inte om statistik. Rädslan vill ha drama, känslor och scener från Final Destination som spelas upp i en ändlös loop. Den största boven i dramat är kontrollen, eller den totala avsaknaden av den.

Människor hatar att vara instängda. Det är därför vi uppfann fönster, cabrioleter och fjärrkontroll; så att vi kan trycka på "off" när något irriterar oss. Men ett flygplan? Man kliver på, sätter sig, spänner fast sig och inser att man inte har något som helst att säga till om när det gäller vad som ska hända. Man kan inte gå av eftersom man inte kan be om att få gå av för att man har ändrat sig. Du kan inte heller gå ut för att få frisk luft. Du kan inte ens öppna ett fönster om du inte gillar att sugas in i stratosfären.

Sedan, när all dramatik i samband med starten har lagt sig, på 38 000 fot, kan vi lägga till turbulens i mixen. Hela kabinen förvandlas plötsligt till en viktoriansk seans. Folk greppar tag i armstöden, viskar böner och förhandlar med universum, lovar att de aldrig ska dricka igen om planet bara slutar vingla.

Under tiden dricker piloterna förmodligen en kopp te, helt oberörda eftersom turbulens för dem är lika dramatiskt som en lite ojämn uppfart. Men trots allt detta, trots svettiga handflator, bultande hjärta och en fast övertygelse om att varje gupp kommer att vara det sista, flyger människor fortfarande. Och ännu viktigare, du kan övervinna rädslan. JA, OKEJ. Du kommer inte att övervinna din flygrädsla genom att låtsas att det är naturligt att flyga, för det är det inte.

Fåglar flyger, flygplan flyger, men människor tenderar att falla. Men du kan lära dig att hacka din hjärna så att den släpper greppet om panikknappen.

1. Förstå vad turbulens faktiskt är (Tips: Det är inte en hotande undergång) Piloter beskriver turbulens på samma sätt som du eller jag beskriver ett potthål. Irriterande men irrelevant. Flygplan är konstruerade för att motstå krafter långt bortom allt som turbulens kan ge dem. Vingar bryts inte bara av och flygplan störtar inte som Wiley Coyote faller från en klippa. Rädsla trivs med mystik. När du förstår att turbulens bara är luft som beter sig illa, inte flygplanet som inte fungerar, blir det mycket mindre olycksbådande. Det är som att sitta på en lite skakig buss, fast utsikten är mycket bättre och slutdestinationen är inte Bognor Regis.

2. Möt de verkliga gudarna i skyn: Piloterna Om du någonsin har sett en pilot vid rodret på ett flygplan kommer du att lägga märke till en sak. De är lugna. De är lugna enligt den olympiska guldstandarden. De kan leverera dåliga nyheter, som "den vänstra motorn har fallit av", i en lugnande ton som får dig att tänka: "Åh, underbart, kanske får vi rabatt." Flygbolag tillåter passagerare att besöka cockpit före en flygning på vissa rutter. Det är värt att göra. För när du väl har sett vilken tekniknivå de har där inne, inklusive skärmar, sensorer, strömbrytare, reservkontroller och reservkontroller för reservkontroller, kommer du att börja inse att det är mer sannolikt att din brödrost hemma går sönder än ett modernt jetflygplan.

3. Bekämpa inte bara rädslan, krossa den Det värsta du kan göra är att sitta där och försöka koppla av. Ingen slappnar av genom att försöka slappna av. Det är som att försöka somna genom att sjunga "falla i sömn" som en munk. Tricket är distraktion. Titta på något roligt. Lyssna på hög musik. Läs något helt löjligt. I princip vad som helst som hindrar dig från att analysera varje gnissel och skrammel som en rättsmedicinsk ingenjör.

4. Spritstrategin: Använd sparsamt Vissa människor förespråkar en stark drink. Något som tar udden av det hela. Det är bra. Men överdriv inte, för det finns inget mer förödmjukande än att vara flygrädd och berusad på samma gång. Din hjärna kommer helt enkelt att kombinera de två rädslorna och producera en tredje, som kommer att vara rädslan för att prata absolut strunt med en flygvärdinna som förresten redan hatar dig.

5. Tråka ut din hjärna till underkastelse Ju mer du flyger, desto mindre dramatiskt blir det. De som flyger ofta är inte modiga, de är helt enkelt uttråkade. Att flyga är för dem inte mer känslomässigt stimulerande än att sitta i en soffa. Din hjärna lär sig så småningom att varje flygning slutar med att du står på marken, går därifrån och tänker: "Det var faktiskt inte så illa", samtidigt som du hoppas på Gud att det inte står 5000 pensionärer i sicksack i immigrationen och försöker ta sig igenom, samtidigt som de ständigt klagar på sin situation. För guds skull, håll bara käften!

6. Du är definitivt inte ansvarig Det här är den stora. Du kan inte kontrollera flygningen. Du kan inte kontrollera gravitationen. Du kan inte kontrollera vind, lufttryck, moln eller det faktum att mannen bredvid dig har bestämt sig för att ta av sig skorna. Men det är just det som är poängen. Du behöver inte göra det. Människor som är mycket mer kvalificerade än du har kontrollen. Och ju mer du accepterar det, desto lättare blir varje flygning.

Att flyga är inte läskigt I livet är det mesta riskabelt. Att korsa vägen, äta fisk och skaldjur eller till och med att gå på en dejt. Men att flyga är statistiskt sett en av de minst riskfyllda sakerna du någonsin kommer att göra. Och i slutändan kommer du till en varm, intressant eller exotisk plats, eller åtminstone till en plats där ölen är billigare än där du började. Så ja, rädsla för att flyga är vanligt. Det är logiskt. Det är förståeligt. Men den är också hanterbar. För som med de flesta saker som skrämmer oss är förväntningarna alltid mycket värre än verkligheten.

Att flyga är inte läskigt. Det är våra föreställningar som är läskiga. Flygplan är fantastiska. Och innerst inne vet även den mest skräckslagne av oss detta, eftersom vi fortsätter att kliva ombord.