I januari slutade mötet i Davos för Världsekonomiskt forum i dysterhet över utsikterna att Trumps politik skulle leda till att världsfrågorna skulle styras av en ny global ordning bestående av supermakter och oerhört rika företag som skulle kunna köpa och sälja svagare enheter efter behag. FN:s roll som reglerare, förhandlare och fredsbevarare skulle därmed upphöra och dessa funktioner skulle överlåtas till en inflytelserik elits nycker.

Mark Carney, en av de få statsmännen bland många politiker, sade kärnfullt: "Nostalgi är ingen strategi". Vi kan dock lära oss av historien genom att spåra den regelbaserade ordningens ursprung till "Havets frihet" som skrevs år 1609 av den holländske juristen Hugo Grotius som svar på en begäran från det holländska Ostindiska kompaniet (DEIC)

Detta kompani hade bildats sju år tidigare med liknande förfaranden som ett modernt företag och beviljades privilegierade suveräna rättigheter som gjorde det möjligt för det att fullfölja sina handelsintentioner genom att skapa militära styrkor och ingå fördrag med utländska regeringar. Det var mycket avundsjukt mot det portugisiska nästan-monopol som hade etablerats i Indien, Malaysia och Kina och dess bildande hade provocerats av Macau-incidenten.

Denna inträffade i september 1601 då en holländsk flotta anlände till Kinas kust med ett patent från prinsen av Oranien som syftade till att etablera en handelsstation med samtycke från de kinesiska Ming-myndigheterna. Två pinnaker som skickades ut på en fredlig rekognoscering gensköts av garnisonen i portugisiska Macau och besättningarna fängslades. Efter att olika interventioner från kinesiska diplomater hade misslyckats fördes de tjugo holländska männen till en fängelsehåla där de förhördes, torterades och sedan summariskt avrättades.

Sex hängdes och elva kastades i havet med tunga stenar fästa vid kroppen. Endast faktorn Martinus Apius och två sjuttonåriga kadetter skonades och transporterades till portugisiska Malacka där välvilliga tjänstemän inledde en utredning och beordrade deras frigivning.

Efter att ha informerats om omständigheterna kring massakern ledde en upprörd amiral Jacob van Heemskerck tre örlogsfartyg ur DEIC:s flotta på jakt efter hämnd. Den 25 februari 1603 stötte de på ett tungt lastat portugisiskt handelsfartyg, Santa Catarina, som låg för ankar utanför Singapores kust och tvingade snabbt fram en kapitulation.

Till sin glädje upptäckte de att lasten bestod av skatter som Ming-porslin, fina textilier inklusive många sidenbalar, kryddor och parfymer. Under eskort fördes fartyget till Amsterdam där en veckolång auktion inbringade tre miljoner gulden. Eftersom detta motsvarade hälften av det inbetalda aktiekapitalet i DEIC hade värdet av bytet en omedelbar effekt på ekonomin och fick bolaget att fundera över lagligheten i sitt agerande som hade gränsat till sjöröveri.

Krediter: Facebook; Författare: Historia Tre tusen;

Hugo Grotius fick därför i uppdrag att avge ett utlåtande som skulle rättfärdiga kapningen av Santa Catarina som ett kaperi vid en tidpunkt då kungariket Portugal var i union med Spanien och därmed en allierad i den pågående konflikten mellan Spanien och Holland.Resultatet blev hans monumentala avhandling The Freedom of the Seas som konsoliderade de rådande och ofta motstridiga idéerna om vad som utgjorde lagarna för krigföring till sjöss. Motvilligt accepterades dokumentet av de flesta europeiska sjöfartsnationer och fastställde normer som omfattningen av territorialvatten, skydd och utbyte av fångar och hur ersättning för kränkningar skulle betalas.

Den Grotianska traditionen blev hörnstenen i sjörätten. Det är av denna anledning som vi snarast bör granska den nostalgi som Mark Carney talade om och motsätta oss den kommande nya ordningen.

Not: Den portugisiska carracken var förmodligen det största fartyget i början av 1600-talet. Santa Catarina hade en längd på nästan 50 m. Med ett fullt deplacement på 1.500 ton drog hon cirka 7 m. Ovanpå de fyra genomgående däcken och det stora lastutrymmet fanns mycket höga akter- och förkasteller som, eftersom de var skrymmande, orsakade svårigheter vid manövrering i motvind.Vid händelsen 1603 räknade man med att hon hade 900 personer ombord: en besättning på 300 sjömän, ungefär lika många soldater och resten kvinnor, barn och infödda slavar. Dessutom hölls boskap i hägn för att försörja de gemensamma köken. Saniteten var primitiv och dricksvattnet begränsat.

En essä av Roberto Cavaleiro Tomar.11 februari 2026