"Vi kom på sätt och vis för att fira den miljonte passageraren. En miljon sedan januari, sedan vi började ladda", sa Miguel Pinto Luz, i slutet av en resa med en "metrobus" (elbussar som kör på en särskild bana) mellan stationerna Portagem och São José i Coimbra.

Efterfrågan högre än väntat

Infrastrukturministern betonade att Mondego Mobility System(SMM) upplever 20% högre efterfrågan än vad som skulle förväntas vid denna tidpunkt, vilket säkerställer anslutningar till Miranda do Corvo och Lousã, men vars stadsnät (som betjänar Coimbra-B-stationen och sjukhusen) ännu inte är komplett.

Enligt Pinto Luz förväntade man sig att efterfrågan på tjänsten skulle minska kraftigt efter att den blivit en betaltjänst, men så har inte skett.

Enligt ett uttalande från sekretariatet som skickades till media uppgick antalet valideringar i april till 280.000, en ökning med 57,4% jämfört med den första månaden av kommersiell drift. Enligt samma dokument registrerades det högsta antalet valideringar per dag den 6 maj, med 13 410 valideringar.

I samma uttalande noteras att valideringarna i mars och april var mer än 40% högre än beräknat, och att sträckan mellan stationerna Portagem och Alto de São João (stadsdelen) stod för 80% av valideringarna.

"En siffra som är absolut relevant och avslöjande för regeringens och kommunernas avsikt med att använda denna typ av mekanism: vi tog bort 750 000 bilar från territoriet", betonade han.

Rekvalificering av staden

Vid São José-stationen, som omkvalificerades under den förra mandatperioden, framhöll infrastrukturministern också den här typen av systems kapacitet att "omkvalificera stadsväven, designa staden, bygga staden och samtidigt säkerställa en mer miljövänlig och hälsosammare mobilitet".

Som han sagt tidigare betonade ministern att metrobussprojektet har för avsikt att "positivt påverka" resten av landet och hoppades att liknande system kommer att nå Leiria-regionen, Algarve eller Braga-området.

Med på resan var också Coimbras borgmästare Ana Abrunhosa, ordföranden för Coimbra-regionens kommun, Helena Teodósio, och ordföranden för Metro Mondego, Leonel Serra, bland andra tjänstemän.

Planer för framtiden

Resan ägde rum efter ett undertecknande av protokollet om underkoncession för stationen Nova de Coimbra, som nu kommer att vara kommunens ansvar efter att den har tagits ur drift som en del av metrobussprojektet. Vid denna ceremoni bekräftade Carlos Fernandes, vice VD för Infraestruturas de Portugal, att man har för avsikt att öppna sträckan till Coimbra-B före nästa läsårs början, liksom att delvis öppna linjen från sjukhuset till Praça da República.

Den återstående sträckan från sjukhuset bör vara färdigställd mellan slutet av detta år och början av 2027, sade han.