Advokaten Inês de Oliveira Soares, som nyligen belönats för sin forskning inom detta område, stöder denna hypotes. Hon pekar på P-300-testet som ett potentiellt användbart verktyg för att avgöra om en misstänkt har kvar specifika biografiska minnen av brottet.

Testet mäter hjärnans elektriska aktivitet med hjälp av skalpelektroder och fångar upp automatiska kognitiva reaktioner när försökspersonen ser visuella stimuli som är relaterade till utredningen.

I McCann-fallet skulle den misstänkte få se strategiska fotografier av lägenheten, misstänkta fordon och möjliga gömställen. Om personen känner igen elementen aktiveras hjärnvågen P-300 ofrivilligt. Detta tyder på att hjärnan innehåller information som stämmer överens med de fakta som utreds.

Fördelen med denna metod jämfört med polygrafen är att den inte kräver något verbalt svar eller samarbete från den tilltalade. Den neurologiska responsen är omedelbar och okontrollerbar, vilket omöjliggör medveten manipulation.

Denna minneskartläggningsteknik finns redan i internationell rättskipning

I Spanien var testet avgörande i "Ricla"-fallet, som rörde försvinnandet och det påstådda mordet på en kvinna 2012.

I Indien använde domstolen samma metod i rättegången mot Adati Sharma. Sharma anklagades för att ha förgiftat sin exmake med arsenik. Den neurologiska undersökningen visade att den tilltalade hade detaljerad "praktisk kunskap" om hanteringen av det giftiga ämnet, vilket låg till grund för den fällande domen.

Svårigheter i fallet Madeleine McCann

Att tillämpa denna mekanism på McCann-fallet står inför ett stort tekniskt hinder. Rättegången har fått omfattande bevakning under nästan två decennier.

En stor del av utredningens bilder och detaljer är allmänt kända. Hjärnan hos en vanlig person skulle kunna aktivera P-300-vågen bara genom att känna till medierna.

För att övervinna denna begränsning säger Inês de Oliveira Soares att stimuli måste använda "konfidentiell information". Det handlar om avgörande brottsdetaljer som bara är kända av utredningsteamen och den verkliga gärningsmannen.

Förutom tekniska utmaningar står införandet av P-300-testet i Portugal inför tuffa juridiska och konstitutionella begränsningar.

Portugals påtvingade användning av undersökningar som extraherar data från det undermedvetna står i konflikt med grundläggande rättigheter. Dessa inkluderar rätten till moralisk integritet, privatliv och principen mot självinkriminering.

Experten hävdar att det skulle strida mot försvarsgarantierna att tvinga en tilltalad att genomgå denna undersökning. Situationen förändras om den misstänkte frivilligt beslutar sig för att göra testet för att bevisa sin oskuld.