Im Januar endete das Treffen des Weltwirtschaftsforums in Davos mit der düsteren Aussicht, dass die Trump'sche Politik dazu führen könnte, dass das Weltgeschehen unter die Kontrolle einer neuen globalen Ordnung gestellt wird, die sich aus Supermächten und unermesslich reichen Wirtschaftsunternehmen zusammensetzt, die schwächere Einheiten nach Belieben kaufen und verkaufen können. Damit würde die Rolle der UNO als Regulierer, Verhandlungsführer und Friedenswächter enden und diese Funktionen den Launen einer einflussreichen Elite überlassen.

Mark Carney, einer der wenigen Staatsmänner unter den vielen Politikern, hat es auf den Punkt gebracht: "Nostalgie ist keine Strategie". Wir können jedoch aus der Geschichte lernen, indem wir die Ursprünge der regelbasierten Ordnung bis zu "Die Freiheit der Meere" zurückverfolgen, die der niederländische Jurist Hugo Grotius im Jahr 1609 als Antwort auf eine Anfrage der Niederländischen Ostindien-Kompanie (DEIC) schrieb

Diese Kompanie war sieben Jahre zuvor nach ähnlichen Verfahren wie eine moderne Aktiengesellschaft gegründet worden und erhielt privilegierte Hoheitsrechte, die es ihr ermöglichten, ihre Handelsabsichten zu verfolgen, indem sie militärische Streitkräfte aufstellte und Verträge mit ausländischen Regierungen abschloss. Sie begehrte das portugiesische Beinahe-Monopol, das sich in Indien, Malaysia und China etabliert hatte, und ihre Gründung war durch den Vorfall in Macau ausgelöst worden.

Dieser ereignete sich im September 1601, als eine holländische Flottille mit einem Patent des Prinzen von Oranien an der chinesischen Küste eintraf, um mit Zustimmung der chinesischen Ming-Behörden einen Handelsposten zu errichten. Zwei zu einer friedlichen Erkundung entsandte Pinnaces wurden von der Garnison des portugiesischen Macau abgefangen und die Besatzungen inhaftiert. Nachdem verschiedene Interventionen chinesischer Diplomaten gescheitert waren, wurden die zwanzig Niederländer in einen Kerker gebracht, wo sie verhört, gefoltert und dann kurzerhand hingerichtet wurden.

Nur der Faktor Martinus Apius und zwei siebzehnjährige Kadetten wurden verschont und ins portugiesische Malakka gebracht, wo wohlwollende Beamte eine Untersuchung einleiteten und ihre Freilassung anordneten.

Als Admiral Jacob van Heemskerck von den Umständen des Massakers erfuhr, führte er drei Kriegsschiffe der DEIC-Flotte an, um Rache zu üben. Am 25. Februar 1603 trafen sie vor der Küste Singapurs auf ein schwer beladenes portugiesisches Handelsschiff, die Santa Catarina, und erzwangen rasch die Kapitulation.

Zu ihrer Freude stellten sie fest, dass die Ladung aus Schätzen wie Ming-Porzellan, feinen Textilien, darunter viele Ballen Seide, Gewürzen und Parfums bestand. Unter Eskorte wurde das Schiff nach Amsterdam gebracht, wo eine einwöchige Auktion drei Millionen Gulden einbrachte. Da dies der Hälfte des eingezahlten Aktienkapitals der DEIC entsprach, wirkte sich der Wert der Beute unmittelbar auf die Wirtschaft aus und veranlasste die Gesellschaft, über die Rechtmäßigkeit ihres an Piraterie grenzenden Vorgehens nachzudenken.

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Hugo Grotius wurde daraufhin beauftragt, ein Gutachten zu erstellen, das die Kaperung der Santa Catarina als Kaperfahrt rechtfertigen sollte, und das zu einer Zeit, als das Königreich Portugal in einer Union mit Spanien stand und somit ein Verbündeter in dem anhaltenden Konflikt zwischen Spanien und den Niederlanden war.Das Ergebnis war seine monumentale Abhandlung Die Freiheit der Meere, die die vorherrschenden und oft widersprüchlichen Vorstellungen darüber, was die Gesetze der Seekriegsführung ausmachte, konsolidierte. Widerwillig wurde das Dokument von den meisten europäischen Seefahrernationen akzeptiert und setzte Standards wie die Ausdehnung der Hoheitsgewässer, den Schutz und den Austausch von Gefangenen und die Art und Weise, wie Entschädigungen für Verstöße gezahlt werden sollten.

Die grotianische Tradition wurde zum Eckpfeiler des Seerechts. Aus diesem Grund sollten wir uns dringend mit der Nostalgie auseinandersetzen, von der Mark Carney sprach, und uns der bevorstehenden Neuen Ordnung widersetzen.

Anmerkung: Die portugiesische Karacke war wahrscheinlich das größte Schiff des frühen 17. Jahrhunderts. Die Santa Catarina hatte eine Länge von fast 50 m. Bei einer vollen Verdrängung von 1.500 Tonnen hatte sie einen Tiefgang von etwa 7 m. Auf den vier durchgehenden Decks und dem großen Laderaum befanden sich sehr hohe Heck- und Vorschiffsburgen, die aufgrund ihrer Sperrigkeit Schwierigkeiten beim Manövrieren gegen den Wind verursachten.Zum Zeitpunkt des Unglücks von 1603 hatte das Schiff schätzungsweise 900 Personen an Bord: eine Besatzung von 300 Matrosen, etwa die gleiche Anzahl von Soldaten sowie Frauen, Kinder und einheimische Sklaven. Außerdem wurde Vieh für die Versorgung der Gemeinschaftsküchen gepfercht. Die sanitären Einrichtungen waren primitiv und das Trinkwasser begrenzt.

Ein Essay von Roberto Cavaleiro, Tomar.11. Februar 2026