En esta época del año es fácil caer en la complacencia con la higiene alimentaria: no es culpa tuya si una mosca se posa en tu comida durante unos segundos antes de que la apartes, pero quién sabe en qué se ha posado antes de aterrizar en tu plato, convirtiéndolo así en una fuente de intoxicación alimentaria. Ciertos alimentos son más propensos a ser la causa, y si no se les presta especial atención, se convierten en un imán para los bichos que le causarán el malestar. Las intoxicaciones alimentarias suelen estar causadas por bacterias como Campylobacter, Salmonella, E. coli y Listeria, y virus como Norovirus y Rotavirus. Los parásitos y las toxinas producidas por algunos bichos pueden causar enfermedades, y las mujeres embarazadas, los niños pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas son especialmente vulnerables.

Aves de corral

Se trata de pollo, pato y pavo, y todas son de riesgo - principalmente debido a dos tipos de bacterias, campylobacter y salmonella, que se encuentran comúnmente en las vísceras y plumas de estas aves, y a menudo contaminan la carne durante el proceso de sacrificio. Pueden sobrevivir hasta que la cocción las mata, y las investigaciones han descubierto que entre el 41 y el 84% del pollo crudo que se vende en los supermercados estaba contaminado con la bacteria Campylobacter y entre el 4 y el 5% con Salmonella. Afortunadamente, aunque estas bacterias nocivas pueden vivir en las aves de corral crudas, se eliminan por completo si la carne se cocina por completo. Los expertos también recomiendan no lavar la carne cruda en casa antes de cocinarla, ya que existe un alto riesgo de contaminación cruzada en las superficies y por el equipo.

Verduras y hortalizas

Son otra fuente de bacterias, y la contaminación puede producirse por agua sucia durante el cultivo, o en cualquier parte del procesado, o por equipos sucios y prácticas antihigiénicas de preparación de alimentos. Las verduras de hoja verde son especialmente peligrosas porque a menudo se consumen crudas, y se dice que entre 1973 y 2012, el 85% de los brotes de intoxicación alimentaria en los EE.UU. fueron causados por verduras de hoja verde como la col, la col rizada, la lechuga y las espinacas que se remontan a una mala preparación de los alimentos en algún tipo de establecimiento de comida.

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Para minimizar los riesgos en casa, lave siempre bien las hojas de ensalada antes de comerlas y no las deje a temperatura ambiente demasiado tiempo. Si compra lechugas premezcladas, evite las bolsas que contengan hojas estropeadas y blandas. La humedad de las hojas estropeadas aporta nutrientes que ayudan al crecimiento de bacterias, y la contaminación puede extenderse por toda la bolsa.

Pescado y marisco

El pescado y el marisco son una fuente habitual de intoxicaciones alimentarias y, si no se conservan a la temperatura adecuada, tienen un alto riesgo de contaminarse con histamina, una toxina que no se destruye con la cocción y que provoca una intoxicación alimentaria conocida como envenenamiento escombroide. Otra se debe a una toxina llamada ciguatoxina, que se encuentra sobre todo en pescados de aguas cálidas y tropicales. Al igual que la histamina, no se destruye con las temperaturas normales de cocción y las toxinas nocivas siguen presentes tras la cocción. El marisco también conlleva un riesgo de intoxicación alimentaria debido a las algas que pueden acumularse en su carne, pero, afortunadamente, la mayoría de los trastornos estomacales son de corta duración y suelen durar sólo entre 12 y 48 horas.

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Arroz

El arroz es un alimento básico para más de la mitad de la población mundial, pero puede contener formas latentes de bacterias resistentes al calor que se encuentran ampliamente en los medios de cultivo. Aunque el calor mata las células bacterianas activas (vegetativas), las esporas suelen sobrevivir, sobre todo en alimentos como el arroz frito o los productos con almidón mal almacenados. El arroz crudo puede contener esporas de Bacillus Cereus que pueden vivir en el arroz seco envasado y que también pueden sobrevivir al proceso de cocción; si el arroz cocido se deja a temperatura ambiente, estas esporas se convierten en bacterias que prosperan y se multiplican en ese ambiente cálido y húmedo. Refrigera el arroz sobrante lo antes posible después de cocinarlo y, si lo recalientas, asegúrate de que esté bien caliente.

Bueno, lo siento si ahora se te ha quitado el apetito para comer hoy, pero me alegra decirte que la mayoría de los restaurantes tienen estrictas normas de higiene que se rigen por las normas de seguridad alimentaria. Sólo tienes que tener cuidado en casa.