"Es casi como un robot. Tal vez sea necesario ir allí una vez al año para programar algo, pero las observaciones se controlarán desde Portugal", explicó el ingeniero físico Alexandre Cabral, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa.

El grupo, formado por especialistas del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio, con miembros de las universidades de Lisboa y Oporto, partirá el sábado 14 de marzo hacia el Observatorio de Paranal, en el desierto de Atacama, donde pasarán tres semanas instalando el nuevo telescopio, presentado como un instrumento con un nivel de detalle sin precedentes.

El equipo, denominado POET (Paranal Solar EXPRESSO Telescope), se construyó en parte en los laboratorios científicos de la Universidad de Lisboa.

"Las cosas se probaron en Portugal, parte de la estructura se fabricó en Italia", reveló la misma fuente.

Recogida de datos

Los científicos esperan que el telescopio comience a recoger sus primeros datos el 8 de abril y contribuya a una mejor comprensión de lo que ocurre en las estrellas, los exoplanetas y los sistemas estelares similares a la Tierra.

"Conoceremos mejor nuestro Sol y podremos estudiar mejor algunos exoplanetas", indicó Alexandre Cabral, que formará parte de la misión.

Según el investigador, más que descubrir nuevos exoplanetas, el equipo espera obtener más información sobre los ya existentes: "En este momento, ya se han detectado cerca de 6.000 exoplanetas en nuestra galaxia. Lo que pretendemos ahora no es tanto descubrir más, sino estudiar aquellos que son más parecidos a la Tierra, donde hay una mayor probabilidad de que exista vida."

Entender las estrellas

El telescopio desarrollado en Portugal se instalará a 2.600 metros de altura en uno de los mayores observatorios astronómicos.

Según el investigador, todos los demás telescopios del Observatorio de Paranal están preparados para observar galaxias y estrellas por la noche.

"Es muy difícil entender algunas cosas que ocurren en las estrellas porque hay mucho ruido causado por el propio planeta. Básicamente, es casi como utilizar el Sol como conejillo de indias para otras estrellas", añadió, describiendo las funciones del instrumento.

"Conoceremos mejor nuestro sol y podremos estudiar mejor algunos exoplanetas. Todos estos avances son siempre un paso adelante respecto a lo que ya existe. Después, siempre trae muchos resultados", dijo el ingeniero.

El investigador añadió que éste será el único telescopio capaz de observar la luz solar con tanta precisión.

"Por el momento, no existe ningún instrumento capaz de hacer lo mismo".

Alexandre Cabral ejemplificó que el desarrollo de muchas cámaras de teléfonos móviles comenzó con la astronomía, con inversiones en sensores que se convirtieron en tecnología común.