"È quasi come un robot. Forse sarà necessario andarci una volta all'anno per programmare qualcosa, ma le osservazioni saranno controllate dal Portogallo", ha spiegato l'ingegnere fisico Alexandre Cabral, della Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona.

Il gruppo, composto da specialisti dell'Istituto di astrofisica e scienze spaziali, con membri delle università di Lisbona e Porto, partirà sabato 14 marzo per l'Osservatorio del Paranal nel deserto di Atacama, dove trascorrerà tre settimane per installare il nuovo telescopio, presentato come uno strumento con un livello di dettaglio senza precedenti.

L'apparecchiatura, chiamata POET (Paranal Solar EXPRESSO Telescope), è stata in parte costruita nei laboratori scientifici dell'Università di Lisbona.

"Le cose sono state testate in Portogallo, parte della struttura è stata fabbricata in Italia", ha rivelato la stessa fonte.

Raccolta dati

Gli scienziati prevedono che il telescopio inizierà a raccogliere i primi dati l'8 aprile e contribuirà a una migliore comprensione di ciò che accade nelle stelle, negli esopianeti e nei sistemi stellari simili alla Terra.

"Conosceremo meglio il nostro Sole e potremo studiare meglio alcuni esopianeti", ha dichiarato Alexandre Cabral, che farà parte della missione.

Secondo il ricercatore, più che scoprire nuovi esopianeti, il team spera di ottenere maggiori informazioni su quelli esistenti: "Al momento sono già stati individuati quasi 6.000 esopianeti nella nostra galassia. Quello che intendiamo fare ora non è tanto scoprirne altri, ma studiare quelli più simili alla Terra, dove c'è una maggiore probabilità che esista la vita".

Capire le stelle

Il telescopio sviluppato in Portogallo sarà installato a 2.600 metri di altezza presso uno dei più grandi osservatori astronomici.

Secondo il ricercatore, tutti gli altri telescopi dell'Osservatorio del Paranal sono preparati per osservare galassie e stelle di notte.

"È molto difficile capire alcune cose che accadono nelle stelle perché c'è molto rumore causato dal pianeta stesso. In pratica, è quasi come usare il sole come cavia per altre stelle", ha aggiunto, descrivendo le funzioni dello strumento.

"Conosceremo meglio il nostro Sole e potremo studiare meglio alcuni esopianeti. Tutti questi sviluppi sono sempre un passo avanti rispetto a ciò che già esiste. In seguito, portano sempre molti risultati", ha detto l'ingegnere.

Il ricercatore ha aggiunto che questo sarà l'unico telescopio in grado di osservare la luce solare con tale precisione.

"Al momento non esiste uno strumento in grado di fare lo stesso".

Alexandre Cabral ha ricordato che lo sviluppo di molte fotocamere per cellulari è iniziato con l'astronomia, con investimenti in sensori che sono diventati una tecnologia comune.