El anuncio se produjo tras la aprobación por unanimidad del Consejo Municipal de Cultura, en una sesión que reunió a 40 representantes de asociaciones, instituciones culturales, entidades educativas y otros agentes del sector, según informó el ayuntamiento.

En la nota divulgada por el Ayuntamiento, Gonçalo Lopes explica que el proyecto pretende "afirmar Leiria y su región como espacio de encuentro, creación y futuro, situando la Cultura en el centro del desarrollo humano, social y territorial".

Para la concejala de Educación y Cultura de Leiria, Anabela Graça, la candidatura de Leiria "será tan fuerte como la capacidad de movilización de la comunidad que la apoya".

"Contamos con todos para participar en este proceso y ayudar a construir un proyecto colectivo capaz de afirmar Leiria y la región como territorio de creación, participación y futuro", añade. Leiria, que fue eliminada de la carrera para convertirse en Capital Europea de la Cultura (CEC) 2027, aspira ahora a "proyectar un territorio reconocido por su identidad cultural, su capacidad creativa y su dinamismo participativo", generando "un impacto duradero en el municipio y en la región", al tiempo que aspira a "proyectar la región en un contexto nacional e internacional".

La ciudad valora la apertura y la inclusión, basadas en un vibrante ecosistema cultural y una tradición de innovación artística.

Leiria identifica sus principales puntos fuertes: su prestigio internacional como Ciudad Creativa de la Música de la UNESCO, su rico patrimonio cultural y el reciente reconocimiento del Refugio Lagar Velho/Niño Lapedo con el Sello de Patrimonio Europeo, que refuerza su relevancia cultural europea.

Paralelamente, se identifican "condiciones particularmente favorables", como la existencia del Plan Estratégico Municipal de Cultura, diseñado para la candidatura a Capital Europea de la Cultura (CEC), la "cualificada red de equipamientos culturales", así como "un tejido asociativo activo y reconocido, una fuerte articulación entre cultura, educación e innovación, y una probada capacidad de movilización comunitaria".

La candidatura a Capital Portuguesa de la Cultura 2028 se considera "un desafío colectivo y una oportunidad para reforzar el posicionamiento cultural de Leiria y de la región, movilizando a instituciones, creadores, asociaciones y ciudadanos en torno a una visión común de futuro", concluye el comunicado del municipio.

El proyecto de Capital Portuguesa de la Cultura fue anunciado en diciembre de 2022 por el entonces Ministro de Cultura, Pedro Adão e Silva, que nombró a Évora ciudad ganadora de la EdC 2027.

El Gobierno indicó entonces que las tres ciudades finalistas no elegidas - Aveiro, Braga y Ponta Delgada - serían, a su vez, Capital Portuguesa de la Cultura. La primera edición tuvo lugar en Aveiro en 2024; la segunda, en Braga en 2025; y este año se eligió Ponta Delgada, ciudad de la isla de São Miguel. La iniciativa recupera un proyecto de principios de siglo, cuando Coimbra y Faro fueron capitales nacionales de la cultura en 2003 y 2005, respectivamente.

Promovido por el Gobierno, este concurso reta a los municipios portugueses a presentar programas culturales ambiciosos, sostenibles y con un impacto duradero en sus territorios.

El plazo de presentación de candidaturas es de 150 días, a partir del 30 de abril, y la ciudad ganadora se anunciará el 9 de diciembre de 2026.

Como en ediciones anteriores, la Capital portuguesa de la cultura recibirá una financiación estatal de 1 millón de euros (Ponta Delgada recibirá 300.000 euros adicionales debido a su situación insular).