O anúncio surge na sequência da aprovação unânime do Conselho Municipal de Cultura, numa sessão que reuniu 40 representantes de associações, instituições culturais, entidades educativas e outros agentes do sector, refere a autarquia.

Na nota divulgada pela Câmara Municipal, Gonçalo Lopes explica que o projeto pretende "afirmar Leiria e a sua região como espaço de encontro, criação e futuro, colocando a Cultura no centro do desenvolvimento humano, social e territorial".

Para a Vereadora da Educação e Cultura de Leiria, Anabela Graça, a candidatura de Leiria "será tão forte quanto a capacidade de mobilização da comunidade que a apoia".

"Contamos com todos para participar neste processo e para ajudar a construir um projeto coletivo capaz de afirmar Leiria e a região como um território de criação, participação e futuro", acrescenta. Leiria, que foi eliminada da corrida à Capital Europeia da Cultura (CEC) 2027, pretende agora "projetar um território reconhecido pela sua identidade cultural, capacidade criativa e dinâmica de participação", gerando "um impacto duradouro no concelho e na região", aspirando ainda a "projetar a região no contexto nacional e internacional".

A cidade valoriza a abertura e a inclusão, assentes num ecossistema cultural vibrante e numa tradição de inovação artística.

Leiria identifica como principais pontos fortes: o estatuto internacional de Cidade Criativa da Música da UNESCO, a riqueza do seu património cultural e o recente reconhecimento do Abrigo do Lagar Velho/Criança do Lapedo com a Marca do Património Europeu, o que reforça a sua relevância cultural europeia.

Paralelamente, são identificadas "condições particularmente favoráveis", como a existência do Plano Estratégico Municipal para a Cultura, concebido para a candidatura a Capital Europeia da Cultura (CEC), a "rede qualificada de equipamentos culturais", bem como "um tecido associativo ativo e reconhecido, uma forte articulação entre cultura, educação e inovação, e uma comprovada capacidade de mobilização comunitária".

A candidatura a Capital Portuguesa da Cultura 2028 é vista como "um desafio coletivo e uma oportunidade para reforçar o posicionamento cultural de Leiria e da região, mobilizando instituições, criadores, associações e cidadãos em torno de uma visão comum para o futuro", conclui o comunicado da autarquia.

O projeto da Capital Portuguesa da Cultura foi anunciado em dezembro de 2022 pelo então Ministro da Cultura, Pedro Adão e Silva, que nomeou Évora como a cidade vencedora da EdC 2027.

Na altura, o Governo indicou que as três cidades finalistas não escolhidas - Aveiro, Braga e Ponta Delgada - seriam, por sua vez, a Capital Portuguesa da Cultura. A primeira edição realizou-se em Aveiro, em 2024; a segunda em Braga, em 2025; e este ano, Ponta Delgada, cidade da ilha de São Miguel, foi a escolhida. A iniciativa reviveu um projeto do início do século, quando Coimbra e Faro foram capitais nacionais da cultura em 2003 e 2005, respetivamente.

Promovido pelo Governo, este concurso desafia os municípios portugueses a apresentarem programas culturais ambiciosos, sustentáveis e com impacto duradouro nos seus territórios.

O período de candidaturas decorre durante 150 dias, com início a 30 de abril, e a cidade vencedora será anunciada a 9 de dezembro de 2026.

À semelhança das edições anteriores, a Capital Portuguesa da Cultura receberá um financiamento estatal de 1 milhão de euros (Ponta Delgada receberá mais 300 mil euros devido à sua localização insular).