Ogłoszenie to nastąpiło po jednogłośnym zatwierdzeniu przez Miejską Radę Kultury na sesji, która zgromadziła 40 przedstawicieli stowarzyszeń, instytucji kulturalnych, podmiotów edukacyjnych i innych podmiotów sektorowych.

W notatce opublikowanej przez Radę Miasta Gonçalo Lopes wyjaśnia, że projekt ma na celu "potwierdzenie, że Leiria i jej region są przestrzenią spotkań, tworzenia i przyszłości, umieszczając kulturę w centrum rozwoju ludzkiego, społecznego i terytorialnego".

Według radnej ds. edukacji i kultury w Leirii, Anabeli Graça, kandydatura Leirii "będzie tak silna, jak zdolność mobilizacji społeczności, która ją wspiera".

"Liczymy na to, że wszyscy wezmą udział w tym procesie i pomogą zbudować wspólny projekt, który będzie w stanie potwierdzić, że Leiria i region są obszarem tworzenia, uczestnictwa i przyszłości" - dodaje. Leiria, która została wyeliminowana z wyścigu o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury (ESK) 2027, ma teraz na celu "zaprojektowanie terytorium uznanego za swoją tożsamość kulturową, zdolności twórcze i dynamiczne uczestnictwo", generując "trwały wpływ na gminę i region", jednocześnie aspirując do "zaprojektowania regionu w kontekście krajowym i międzynarodowym".

Miasto ceni otwartość i integrację, opierając się na tętniącym życiem ekosystemie kulturalnym i tradycji innowacji artystycznych.

Leiria identyfikuje kluczowe atuty: międzynarodową pozycję jako Kreatywne Miasto Muzyki UNESCO, bogate dziedzictwo kulturowe i niedawne uznanie Lagar Velho Shelter/Lapedo Child ze Znakiem Dziedzictwa Europejskiego, co zwiększa jego znaczenie dla kultury europejskiej.

Równolegle zidentyfikowano "szczególnie korzystne warunki", takie jak istnienie Miejskiego Planu Strategicznego na rzecz Kultury, opracowanego na potrzeby ubiegania się o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury (ESK), "wykwalifikowana sieć obiektów kulturalnych", a także "aktywna i uznana struktura stowarzyszeniowa, silna artykulacja między kulturą, edukacją i innowacjami oraz udowodniona zdolność do mobilizacji społeczności".

Ubieganie się o tytuł Portugalskiej Stolicy Kultury 2028 jest postrzegane jako "zbiorowe wyzwanie i szansa na wzmocnienie pozycji kulturalnej Leirii i regionu, mobilizując instytucje, twórców, stowarzyszenia i obywateli wokół wspólnej wizji przyszłości", podsumowuje oświadczenie gminy.

Projekt Portugalskiej Stolicy Kultury został ogłoszony w grudniu 2022 r. przez ówczesnego ministra kultury Pedro Adão e Silva, który ogłosił Évorę zwycięskim miastem EoC 2027.

Rząd wskazał wówczas, że trzy miasta finalistów, które nie zostały wybrane - Aveiro, Braga i Ponta Delgada - będą z kolei Portugalską Stolicą Kultury. Pierwsza edycja odbyła się w Aveiro w 2024 r., druga w Bradze w 2025 r., a w tym roku wybrano Ponta Delgada, miasto na wyspie São Miguel. Inicjatywa ta ożywiła projekt z początku wieku, kiedy Coimbra i Faro były krajowymi stolicami kultury odpowiednio w 2003 i 2005 roku.

Promowany przez rząd konkurs stanowi wyzwanie dla portugalskich gmin, aby przedstawiły ambitne, zrównoważone programy kulturalne o trwałym wpływie na ich terytoria.

Okres składania wniosków trwa 150 dni, począwszy od 30 kwietnia, a zwycięskie miasto zostanie ogłoszone 9 grudnia 2026 roku.

Podobnie jak w poprzednich edycjach, Portugalska Stolica Kultury otrzyma dofinansowanie z budżetu państwa w wysokości 1 miliona euro (Ponta Delgada otrzyma dodatkowe 300 000 euro ze względu na swoje wyspiarskie położenie).