L'annuncio ha fatto seguito all'approvazione unanime del Consiglio Comunale della Cultura, in una seduta che ha riunito 40 rappresentanti di associazioni, istituzioni culturali, enti educativi e altri operatori del settore, ha dichiarato il Comune.

Nella nota diffusa dal Comune, Gonçalo Lopes spiega che il progetto mira ad "affermare Leiria e la sua regione come spazio di incontro, creazione e futuro, ponendo la Cultura al centro dello sviluppo umano, sociale e territoriale".

Per l'assessore all'Istruzione e alla Cultura di Leiria, Anabela Graça, la candidatura di Leiria "sarà tanto forte quanto la capacità di mobilitazione della comunità che la sostiene".

"Contiamo che tutti partecipino a questo processo e contribuiscano a costruire un progetto collettivo capace di affermare Leiria e la regione come territorio di creazione, partecipazione e futuro", aggiunge. Leiria, che è stata eliminata dalla corsa per diventare Capitale europea della cultura (ECoC) 2027, punta ora a "proiettare un territorio riconosciuto per la sua identità culturale, la sua capacità creativa e la sua partecipazione dinamica", generando "un impatto duraturo sul comune e sulla regione", aspirando anche a "proiettare la regione in un contesto nazionale e internazionale".

La città dà valore all'apertura e all'inclusività, basandosi su un vibrante ecosistema culturale e su una tradizione di innovazione artistica.

Leiria identifica i suoi punti di forza principali: la posizione internazionale di Città creativa della musica dell'UNESCO, il ricco patrimonio culturale e il recente riconoscimento del rifugio Lagar Velho/Lapedo Child con il marchio del patrimonio europeo, che ne rafforza la rilevanza culturale a livello europeo.

Parallelamente, vengono individuate "condizioni particolarmente favorevoli", come l'esistenza del Piano strategico comunale per la cultura, concepito per la candidatura a Capitale europea della cultura (ECoC), la "rete qualificata di strutture culturali", nonché "un tessuto associativo attivo e riconosciuto, una forte articolazione tra cultura, istruzione e innovazione e una comprovata capacità di mobilitazione della comunità".

La candidatura a Capitale portoghese della cultura 2028 è vista come "una sfida collettiva e un'opportunità per rafforzare il posizionamento culturale di Leiria e della regione, mobilitando istituzioni, creatori, associazioni e cittadini intorno a una visione comune per il futuro", conclude il comunicato del Comune.

Il progetto della Capitale portoghese della cultura è stato annunciato nel dicembre 2022 dall'allora ministro della Cultura, Pedro Adão e Silva, che ha indicato Évora come città vincitrice della Edc 2027.

All'epoca il governo indicò che le tre città finaliste non scelte - Aveiro, Braga e Ponta Delgada - sarebbero state a loro volta Capitale portoghese della cultura. La prima edizione si è svolta ad Aveiro nel 2024, la seconda a Braga nel 2025 e quest'anno è stata scelta Ponta Delgada, una città sull'isola di São Miguel. L'iniziativa riprende un progetto di inizio secolo, quando Coimbra e Faro furono capitali nazionali della cultura rispettivamente nel 2003 e nel 2005.

Promosso dal Governo, questo concorso sfida i comuni portoghesi a presentare programmi culturali ambiziosi e sostenibili con un impatto duraturo sui loro territori.

Il periodo di candidatura dura 150 giorni, a partire dal 30 aprile, e la città vincitrice sarà annunciata il 9 dicembre 2026.

Come nelle precedenti edizioni, la Capitale portoghese della cultura riceverà un finanziamento statale di 1 milione di euro (Ponta Delgada riceverà 300.000 euro in più a causa della sua posizione insulare).