Portugalin hengenpelastajien liiton(FEPONS) mukaan henkilöstöpaineet ovat edelleen huomattavat, sillä matalat palkat, kausiluonteiset sopimukset ja pitkän aikavälin suunnittelun puute aiheuttavat vaikeuksia pitää alan ammattilaisia alalla.

FEPONSin puheenjohtajan Alexandre Tadeian mukaan Portugalissa on tällä hetkellä noin 5 000 sertifioitua hengenpelastajaa, mutta vain osan odotetaan työskentelevän aktiivisesti kesäkauden aikana.

Hänen mukaansa maa tarvitsisi 6 000-6 500 hengenpelastajaa, jotta rannat ja uimarannat voitaisiin kattaa kokonaan, jos normaaleja työaikarajoja sovellettaisiin.

Liitto toteaa myös, että monet hengenpelastajat jättävät ammatin jo lyhyen ajan kuluttua, vaikka uusia koulutettavia on vuosittain sertifiointikursseilla.

FEPONSin mainitsemien lukujen mukaan lähes puolet hengenpelastajista päättää olla palaamatta seuraavana kautena, mikä aiheuttaa jatkuvan rekrytointi- ja koulutuskierteen ilman, että työvoiman kokonaismäärä kasvaa merkittävästi.

Hänen mukaansa kyse ei ole koulutusmahdollisuuksien puutteesta vaan pikemminkin huonosta sitoutumisesta. Hengenpelastajan pätevyys on uusittava kolmen vuoden välein, mutta monet pätevät ammattilaiset päättävät olla jatkamatta alalla työskentelyä.

Liitto uskoo, että työolot ovat edelleen yksi suurimmista esteistä. Hengenpelastustoiminta on Portugalissa edelleen hyvin kausiluonteista ja keskittyy pääasiassa kesäkuukausiin, vaikka monet rannikkoalueet ovat surffaajien, uimareiden, kalastajien ja urheilun harrastajien käytössä ympäri vuoden.

FEPONS on väittänyt, että Portugalilta puuttuu kansallinen strategia ammattia varten, ja katsoo, että vakauden ja pitkän aikavälin rekrytoinnin parantamiseksi tarvitaan vahvempia julkisen sektorin urarakenteita.

Järjestö viittaa myös maan satoihin julkisiin uima-altaisiin, jotka voivat tarjota koulutetuille hengenpelastajille ympärivuotisia työmahdollisuuksia.

Nykyisessä järjestelmässä monet hengenpelastajat luokitellaan alempiin julkishallinnon luokkiin, vaikka heidän tehtävänsä on vaativa ja he kantavat paljon vastuuta hätätilanteita koskevassa päätöksenteossa.

Tadeia toi esiin myös huolen siitä, että viralliset työsopimukset voivat vaikuttaa kielteisesti opiskelijoihin, jotka ovat riippuvaisia apurahoista tai sosiaalituesta, mikä vähentää kausityön houkuttelevuutta nuoremmille ihmisille, jotka muodostavat tällä hetkellä suuren osan työvoimasta.

Portugalin virallinen uimakausi kestää kunnasta riippuen huhtikuusta lokakuuhun, ja vilkkain kausi alkaa kesäkuussa.

Portugalin ympäristöviraston mukaan maassa on 671 tunnistettua uimarantaa, joihin kuuluvat rannat mantereella, Azoreilla ja Madeiralla.

Viranomaiset muistuttavat edelleen rantakävijöitä noudattamaan paikallisia turvallisuusohjeita, kiinnittämään huomiota opasteisiin ja kunnioittamaan hengenpelastajien ohjeita koko kesän ajan.